대전 아쿠아월드는 13일 대전경매법원에서 진행된 4차 경매를 통해 87억 원을 써낸 주 채권단 우리EA 제 13차 유동화전문유한회사로 운영권이 넘어갔다.
이날 경매를 앞두고 막판까지 응찰 여부를 고민했던 대전시는 결국 경매에 참여하지 않았다. 시는 아쿠아월드 부도 이후 근본적 책임이 시에 있다는 책임론과 어떻게든 정상화시켜야 한다는 여론에 무거운 부담을 느껴 왔다.
염홍철 시장까지 나서 대전도시공사에서 운영하는 방안 등 정상화 방안을 고민, 검토하겠다는 의지를 표명했지만 이날 경매는 주 채권단 단독 응찰로 마감됐다.
시가 참여하지 않은 이유는 민간 기업을 인수하는 부담감과 100억 원에 가까운 낙찰가가 큰 부담으로 작용한 것으로 보인다.
염 시장은 지난달에도 “아쿠아월드는 기본적으로 재원조달과 경영능력, 사업추진 의지를 지닌 전문성 있는 민간 기업이 맡아 운영하는 것이 바람직하다. 최종적으로 민간 기업이 나서지 못하는 상황이 되면 경매 참여 등 시가 맡아 정상화시키는 방안을 고민할 수도 있다”는 의지를 거듭 밝혔다.
이 대목에서 시는 아쿠아월드 사태에 대한 근원적 책임, 공공성 살리기라는 명제와 민간 기업을 시민의 세금으로 매입해 운영하는 방안 사이에서 적잖은 갈등을 보인 것으로 분석된다.
시 한 관계자는 “민간 기업의 인수가 시의 기본 방침이었던 것으로 안다. 주 채권단으로 운영권이 넘어간 것에 다소 아쉬운 부분이 있지만 앞으로 정상화를 위해 채권단과 긴밀하게 협력해 나가는 방안이 나오지 않겠냐”고 내다 봤다.
이날 배포한 보도자료에서는 “주 채권자가 채권 확보 차원에서 경매에 참여, 인수자로 결정됐지만 실제 사업을 하는 기업이 아니기 때문에 차후 전문기업을 통해 운영될 것으로 기대한다”며 “앞으로 아쿠아월드가 조기에 정상화되고 나아가 보문산 권역이 활성화될 수 있도록 행정적 협조와 지원을 아끼지 않을 방침”이라고 밝혔다.
그러나 시가 밝힌 대로 주 채권단인 우리 FNI는 실제 사업을 영위하는 기업이 아니기 때문에 향후 전문기업으로부터의 재투자 등 정상화를 위한 과제가 남아 있는 상태다.
만일 주 채권단이 ‘손실방어’ 차원을 넘어서지 못하고 정상 운영에 관심을 두지 않는다면 대전 아쿠아월드는 또 다시 방치된 채 새로운 주인을 기다려야 하는 처지에 몰리게 될 수도 있다.
결국 남은 과제는 주 채권단인 우리 FNI와 대전시 등이 머리를 맞대고 빠른 시일 내에 아쿠아월드를 정상화시켜야 한다는 것이다. 그렇지 않을 경우 대전시는 그동안 부담으로 작용했던 책임론에서 벗어나기 어려울 것으로 보이며 시민들 입장에서도 교육적 측면과 관광 등 사회 인프라를 잃게 될 것이다.
한편 대전시는 4차 경매를 앞두고 외국계 전문기업이 직접 아쿠아월드 현장을 둘러보고 적극적인 인수 의사를 밝혀 해당 기업의 사업 의지와 역량을 파악해 온 것으로 알려졌다.
