우리나라는 식품위생법에 따라 식품의 유통기한 표시를 의무화하고 있다. 식품의 저장 특성에 따라 제조 년 월일, 유통기한, 품질유지기한 세 가지를 사용하고 있다. 식품 등의 표시기준에서 ‘유통기한’은 제품의 제조일로부터 소비자에게 판매가 허용되는 기한이며, 경과할 경우 판매가 금지된다고 정의되어 있다.
“‘유통기한’ 제도를 ‘소비기한’ 제도로 대체하게
된다면 기업·소비자 모두에게 좋을 것”
즉 유통기한은 식품이 여러 과정을 거쳐 소비자에게 전달되기까지 허용되는 기한을 정해놓은 제도인 것이다. 즉 유통기한이 지난 식품을 섭취해도 보관만 잘해놓는다면 음식을 섭취 하는 것은 문제가 없다는 것이다. 물론 유통기한이 지나고 오랜 시간이 지난다면 음식이 부패되겠지만, 유통기한이 지난 지 얼마 되지 않은 식품은 보관만 잘해놓으면 음식을 섭취해도 인체에 무방하다고 할 수 있다.
유통기한이 지난 음식을 섭취할 수 있으나, 식품의 특성이나 보관방법에 따라 유통기한 이후에 먹을 수 있는 기간은 제각각 일 것이다. 판매업자는 유통기한이 지나면 법적으로 폐기 시켜야 하고, 가정에서는 유통기한이 지난 음식은 안 먹고 버리는 일이 많아지다 보니 엄청난 양의 식품폐기물이 발생할 수밖에 없는 것이다.
유통기한이 지난 음식물 쓰레기의 식품폐기물 처리비용은 약 6000억 가량이다. 이는 유통업체에서만 발생하는 비용만 조사한 것이기 때문에, 가정에서 발생하는 식품폐기물까지 고려한다면 엄청난 비용이 발생하는 것이다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 ‘소비기한’ 제도가 필요하다고 생각한다. 소비기한은 소비자가 실질적으로 음식을 섭취할 수 있는 기한을 표시하는 것이다.
유통기한 제도를 소비기한 제도로 대체하게 된다면, 기업측면에서는 식품폐기물 처리비용이 줄어들게 되고, 소비자 측면에서는 식품의 단가가 자연스럽게 저렴해 지기 때문에 저렴하게 식품을 구입하고 식품을 오랜 기간 섭취할 수 도 있게 된다. 2012년도에 우리나라에서 소비기한 제도를 시범시행 한 적이 있지만, 몇 개 제품만 시범적으로 시행했고 홍보도 제대로 이루어지지 않았기 때문에 중단된 적이 있었다.
하지만 다시 한 번 소비기한 제도를 시행하고 소비자들의 인식을 바꾸려고 노력한다면, 소비기한제도는 충분히 성공적인 제도가 될 것이라고 생각한다.
