[굿모닝충청 김종혁 기자] 충북 청주시 청원선거구는 ‘소각장 대란’으로 주민들의 분노가 극에 차오른 가운데 21대 총선 열기가 비교적 잠잠하다는 여론이다.
이에 따라 총선에 출마자들의 새로운 정책과 공약 제시보다는 ‘소각장 문제’ 해결을 위한 구체적인 대안을 내놓은 후보가 선택 받을 수 있는 지역으로 전망된다.
청원구는 이 지역에서만 5선에 도전하는 더불어민주당 변재일 의원이 도당위원장을 거머쥔채 독주하고 있어 여권 내 도전자가 전무한 상황이다.
반면 야당에서는 바른미래당 김수민 의원(비례대표)이 오창지역을 중심으로 활동하고 있고 자유한국당에서는 황영호(59) 전 청주시의회 의장과 장윤석(51) 청주청원통합발전 상생본부장이 예비후보등록을 마치고 뛰고 있다.
야권 내 변수는 신용한 전 대통령직속 청년위원장이 보수통합 후 신당이 창당될 경우 청원구 출마 여부다. 만약 신 전 위원장이 청원구로 출마하면 야권 내 강력한 후보로 떠올라 변 의원과의 맞대결 여부도 관심사다.
청원구의 최대 현안은 폐기물과 소각장 문제다. 청주지역은 전국 폐기물소각량의 18%가 처리되고 있으며 대부분의 소각장이 청원구 지역에 밀집돼 있다.
옛 청원구의 중심인 오창읍은 폐기물 소각장과 매립장 신·증설 반대를 위해 주민들이 똘똘 뭉쳐 있고 내수읍은 환경부가 폐기물소각과 관련한 오염이 주민에게 미치는 영향을 조사하는 등 심각한 상황이다.
현역인 변 의원과 김 의원 등이 금강유역환경청을 비롯한 정부 관련 부서를 넘나들며 주민의 편에 서는 모습을 보이고 있지만 긴 세월 동안 소각장 문제를 해결하지 못한 점은 정치적으로 부담이 될 수밖에 없다는 여론이다.
청원구의 또 다른 특징은 통합 전 청주시권과 청원군권의 인구수가 비슷한 점이며 뚜렷한 도농복합지역이 아니라는 점이다.
행정안전부의 지난해 말 인구통계에 따르면 총인구수는 19만 5868명이고 옛 청주권인 율량·사천·우암·내덕·오근장동은 10만 2150명, 청원권인 오창읍·내수읍·북이면은 9만 3718명으로 나뉘어 있다.
특히 오창읍은 6만 8854명으로 도내 웬만한 군지역보다 인구가 많으며 과학산업단지로 정착해 젊은 층이 많이 살고 있는 신도시 주거지역으로 부상했다.
오창읍의 한 주민은 “선거가 다가오지만 주민들의 관심은 오직 하나, 소각장 문제 해결이다. 어떤 당에서 어느 후보자가 나오든 소각장과 폐기물 문제를 해결할 수 있는 사람을 선택할 것”이라고 단호하게 말했다.
