[굿모닝충청=서울 정문영 기자] 21대 국회 출범을 앞두고 집권당인 더불어민주당은 오는 7일 새 원내대표를 선출한다.
이후 국회의장과 부의장 선출이 이어지고, 상임위별 위원장을 선정하는 등 원 구성이 차례대로 진행될 예정이다.
이 중에서도 대통령에 이은 국가 의전 서열 2위이자 입법부 수장인 국회의장 선출은 초미의 관심사다. 국회 선진화법으로 권한이 줄었다고는 해도, 영향력과 상징성 면에서 의미가 적지 않기 때문이다.
하지만 결론부터 말하면, 사실상 ‘떼논 당상’ ‘또는 ‘답정너(답은 정해졌는데 너만 몰라)’라는 관측이 나온다. 원내 제1당이 맡는 데다 최다선 의원에게 돌아가는 관례에 비추어 볼 때, 박병석 의원으로 사실상 낙점된 상태라는 이야기다.
여야 통틀어 유일하게 6선의 고지를 점한 명실상부 최다선인 데다, 4.15총선에서 확실한 결과를 보여준 충청권 출신이라는 점과, 어느 계파에 속하지 않으면서도 야당 의원들과의 관계 또한 누구보다 원만하다는 점에서 비교불가다.
언론계는 물론 어느 분야에서도 안티세력이 거의 없다는 점이 그의 최대 장점으로 평가 받는다. 성실한 의정활동과 과묵한 입법활동으로 당내 중량감 있는 정치인으로도 손꼽힌다.
특히 문재인 대통령 임기 만료일(2022년 5월 9일)을 앞두고 치러야 하는 차기 19대 대통령선거를 고려할 때, 집권당으로서는 정무적인 판단을 하지 않을 수 없다는 점도 결정적 변수다.
김종필 전 국무총리 이후 눈에 띄는 ‘포스트 JP’가 부재한 데다, 행정부에서조차 이렇다 할 장관자리 하나 없는 충청권에 대한 지역안배 차원에서라도 결코 외면하기 어려운 불가피성이 있다.
무엇보다 충청권이 차기 대선의 캐스팅 보트를 쥐고 있는 정치현실을 감안하면, 박 의원의 효용가치는 두 말할 나위가 없다.
당 안팎에서는 김진표 의원(5선)이 의장 경선 참여 의사를 내비치고는 있으나, 꿈은 자유다. 하지만 현실적으로 본인의 희망사항일 뿐, 박 의원을 상대하기에는 정치역량이 벅차다는 평가가 지배적이다.
친문재인 계파를 자칭하고 있다지만 김 의원은 이미 종교적 편파성을 의심 받고 있는 데다, 180석을 앞세워 민주당이 밟아야 할 개혁 드라이브의 이미지와는 사뭇 괴리감을 주는 관료적 정치인이라는 점에서 그렇다.
20대 국회에서 전·후반기 각각 정세균, 문희상 의장과 경쟁을 벌였지만 고배를 마셨던 박 의원에게 21대 전반기 국회의장 선출은 세 번째 도전이다.
