[굿모닝충청 채원상 기자] 21일 밤, 약 400년 만에 목성과 토성이 가장 가까이 만나는 '우주쇼'가 펼쳐진다.

목성과 토성의 공전주기는 각각 11.9년, 29.5년으로, 이러한 공전주기 차이로 인해 약 19.9년 마다 두 행성이 하늘 상에서 가까워진다.

목성은 태양계에서 가장 크고 고유한 줄무늬의 아름다움을 자랑한다.

토성은 별 주변에 거대한 고리를 지니고 있다. 두 행성의 공전궤도면 기울기가 달라 매번 겹쳐 보이는 것은 아니다.

올해 같은 하늘에 가장 가깝게 한 점처럼 겹쳐 보이는 두 행성은 실제로는 6억㎞ 이상 떨어져 있다.

목성과 토성 사이의 각거리가 6분(보름달 크기인 40분의 1/5에 해당하는 거리)에 불과해 맨눈으로는 두 행성이 거의 겹쳐 보일 것으로 예상된다.

이번 대근접은 1623년 7월 17일 이후 최대로 가까워지는 현상이다.

이후 대근접은 2080년 3월 15일로 전망된다.

오늘 관측 가능한 시간은 해가 진 이후 약 1시간 30분 동안이다.

오후 7시 이후엔 지평선 아래로 사라질 예정이다.

목성-토성 대근접을 관측하기 좋은 장소는 남서쪽 하늘이 트인 곳이다.

목성과 토성이 거의 겹쳐 있어서 별도 장비 없이는 두 행성의 분간이 어려울 수 있다.

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