[굿모닝충청 김갑수 기자] 환경부가 낙동강하굿둑(총 연장 2400m)을 대상으로 해수유통 실험을 한 결과 의미 있는 성과물을 도출했다고 한다.

지난 4월 26일부터 5월 21일까지 약 179만㎥ 규모의 해수를 상류 10km 지점까지 유입시킨 결과 개방 전 상류에서 확인되지 않았던 뱀장어가 발견된 것이다.

또한 개방 직전 수문 하류에서 관찰됐던 숭어가 표층 개방 시 상류로 이동하는 모습이 확인되기도 했다.

특히 293개 관측정을 통해 수위와 염분 변화를 살펴본 결과 평상 시 변동 범위 내로, 농업에 대한 영향은 없는 것으로 나타났다. 해양수산부는 앞으로 3차(8~9월), 4차(10~11월) 개방을 통해 그 효과를 면밀히 분석할 예정이다.

환경부에 따르면 1980년대부터 시작된 낙동강 하구 개발로 인해 재첩과 웅어, 뱀장어, 청게 등 다양한 생물종이 사라져가고 있다는 것.

환경부, 낙동강하굿둑 대상 해수유통 실험…“뱀장어 돌아왔다”

환경부는 강과 바다의 경계를 막고 있던 낙동강하굿둑을 열어 동·식물이 다시 돌아올 수 있도록 노력하고 있다. 지난 6월에는 어린 동남참게 5만 마리를 이곳에 방류하기도 했다.

충남도가 환경부의 이번 실험 결과에 대해 큰 관심을 보이고 있는 이유는 금강하구 역시 유사한 일을 겪고 있기 때문이다.

과거에는 흔했던 황복과 웅어, 참게, 뱀장어 등 회유성 어종이 1990년 10월 금강하굿둑(총 연장 1841m) 준공 이후 자취를 감췄다는 것이다.

금강하굿둑의 주요 시설은 ▲배수갑문 20련×30m ▲방조제 1127m ▲어도 9m ▲통선문 1개소 등이다. 계획용수량은 연간 3억6500만 톤, 총 저수량은 1억3800만 톤에 달한다.

특히 계획용수량 연간 3억6500만 톤 중 82%에 달하는 300만 톤은 전북이, 나머지 65만 톤(18%)은 충남이 사용하고 있다.

가장 큰 문제점은 금강하굿둑 준공 이후 하천 흐름이 단절돼 수질이 악화되고 있다는 것이다. 실제로 금강호의 수질(COD 기준)은 1992년 3등급(5.2mg/L)에서 2019년 6등급(10.7mg/L)으로 떨어졌다.

뿐만 아니라 기수역(민물과 바닷물이 섞이는 구역) 상실로 인한 생태계 변화와 수산업 쇠퇴, 기후변화 등으로 인한 금강하구 홍수량 증가 등이 현실화 되고 있다.

충남도, 2009년부터 금강하굿둑 해수유통 정부에 건의…특별법은 무산

충남도는 이 문제를 해결하기 위해 2009년부터 금강하굿둑 구조개선과 해수유통을 정부에 건의하고 있다. 충남도의회 역시 2018년부터 ‘금강권역의 친환경적 발전을 위한 특별위원회(금강특위, 위원장 양금봉)’을 구성해 적극 대응하고 있다.

2020년 6월에는 금강유역물관리위원회에 금강 자연성회복 정책을 제안했으며, 같은 해 6월부터 9월까지 어도 개선방안 전문가 자문을 거치기도 했다. 지난해 11월에는 더불어민주당 박완주 국회의원(천안을)을 통해 ‘하구복원 특별법’ 제정을 추진했으나 무산된 바 있다.

충남도는 일련의 과정을 거쳐 금강하굿둑 갑문 개방을 통한 해수유통이 문제 해결의 근본적인 방안이라는 판단에 따라 이에 대한 대선공약화를 추진 중이다.

단기적으로는 하굿둑 상류 3km까지 해수유통 및 기수역을 조성하고 중장기적으로는 상류 10km까지 확대하자는 것이다.

단기적으로는 취·양수장을 이설하지 않고, 농·공업용수에 지장이 없는 범위 내에서 해수유통을 추진하고, 그 결과가 성공적일 경우 취·양수장 4개소를 상류로 이설하자는 것이 충남도의 입장이다.

현재 취·양수장은 ▲충남 화양양수장(하굿둑 상류 3.8km 지점) ▲전북 서포양수장(4km 지점) ▲강정양수장(8.3km 지점) ▲군산취수장(3.5km) 등이 있다.

10km 내에 있는 취·양수장 3개소를 상류 19~20km 지점으로 이설하기 위해서는 약 4410억 원이 필요한 것으로 추산되고 있다.

충남도는 앞으로 환경부(국가물관리기본계획)와 국토교통부(금강하천기본계획)의 계획에 반영되도록 노력하고 ‘하구복원 특별법’ 제정을 재추진할 계획이다.

단기적으로 하굿둑 상류 3km까지 해수유통…실험 거쳐 10km까지 확대

또한 충남도의회, 환경단체 등이 협력, 금강하구 문제를 적극 공론화화고 중앙정부와 전북지역의 참여를 유도할 방침이다. 이를 위해 오는 10월 국회 토론회 개최도 추진 중이다.

충남도의회 금강특위 역시 보조를 맞추고 있다. 금강특위는 지난 4월 12일 서천군 문예의전당에서 금강하구 생태복원을 위한 대토론회를 열어 해수유통의 필요성에 대한 공감대 확산에 나섰다.

금강특위는 또 이달 6일 양승조 지사와 만나 ▲금강하구 실증실험 추진(3km) ▲실증실험을 위한 민관협의체 구성·운영 ▲금강하구 생태복원 대선 국정과제 선정 추진을 제안했다.

18일에는 이재명 열린캠프 충남경선대책본부 공동상임본부장인 나소열 전 문화체육부지사와 문진석 국회의원(천안갑)에게 ‘금강하구 해수유통 대선 국정과제 채택을 위한 건의문’을 전달하기도 했다.

충남도와 금강특위는 특히 지난 달 26일 유네스코 세계자연유산에 등재된 서천 등 ‘한국의 갯벌’을 지키기 위해서라도 해수유통을 통한 생태계 복원은 반드시 이뤄져야 한다는 입장이다.

서천 갯벌은 금강과 연장된 생태계이기 때문에 이를 회복하기 위한 노력 없이는 세계유산에 걸맞은 지위를 유지할 수 없다는 것이다.

그러나 전북지역에서는 농·공업용수 문제를 내세우며 시각차를 드러내고 있는 것으로 전해졌다. 중앙정부 차원의 적극적인 중재와 주도적인 해법 제시가 절실한 이유다.

충남도와 금강특위는 그에 따른 대안으로 ‘금강하구 지속가능발전위원회’ 설치를 통한 갈등 해소와 국가하구복원센터 건립 등을 제시하고 있다.

양금봉 금강특위 위원장 “충남 생태계 잃어…서천 갯벌 지속가능성 확보해야”

금강특위 양금봉 위원장(민주, 서천2)은 <굿모닝충청>과의 통화에서 “금강하굿둑으로 막혀 있어 녹조현상이 발생하는 등 수질악화가 지속되고 있다. 토사가 쌓여 담수율도 떨어지고 있다”며 “전북 군산시 등이 많이 사용하고 있는 농·공업용수로 인해 충남은 생태계를 잃어가고 있는 만큼 공동 노력을 통해 해법을 찾을 때가 됐다”고 강조했다.

양 위원장은 “낙동강하굿둑에 대한 실험 결과 뱀장어가 돌아오는 등 생태계가 복원되고 있는 것으로 나타났다. 금강하굿둑에 대해서도 단·장기적 해수유통을 추진해 생태계를 살리기 위한 최적의 방안을 모색해야 한다”며 “무엇보다 세계유산에 등재된 서천 갯벌의 지속가능성을 위해서라도 대선공약 반영은 물론 차기 정부 국정과제에 반드시 포함돼야 한다”고 말했다.

이 사업을 총괄하고 있는 충남도 기획조정실 관계자는 “금강하구 해수유통에 대해 전북 쪽에서는 ‘농·공업용수 확보에 피해가 발생해서는 안 된다’는 입장이다. (그러나 이는) 단순한 우려에 불과하다는 생각”이라며 “그 문제는 배수관문 조정 등을 통해 충분히 해결할 수 있다”고 자신했다.

이 관계자는 또 “낙동강하굿둑에 대한 환경부의 실험을 통해 해수유통에 대한 효과가 어느 정도 입증되고 있다”며 “앞으로 대정부 건의와 국가계획 반영, 하구복원 특별법 제정 등을 위해 행정력을 집중할 계획”이라고 밝혔다.