[굿모닝충청 이종현 기자] 충남 홍성군은 과거 홍주목이 설치돼 이 일대 행정과 정치의 중심지 역할을 했던 곳이다.

백야 김좌진 장군과 만해 한용운 선생을 배출하는 등 항일투쟁 전초기지 역할도 했다.

근래에는 ‘친환경 농업 1번지’로 불리고 있다.

2012년 충남도청 이전과 지난해 충남혁신도시(내포신도시) 지정 등을 통해 환황해권 중심도시를 꿈꾸고 있다.

특히 새로운 도약을 위한 시 전환 추진 등에도 전력을 다하고 있다.

하지만 한때 10만 명을 넘었던 인구는 오히려 감소하고 있다. 고령화율도 높아지고 있다. 군청사 이전에 따른 원도심 공동화 심화도 우려되고 있다.

인근 시·군이 지역경제 활성화를 위해 적극적으로 나서고 있지만, 홍성은 오히려 정체하고 있다는 주민들의 볼멘소리도 나오고 있다.

위기 상황이다. 동시에 타 지자체와 마찬가지로 지방소멸 위기를 겪고 있다는 점에서 20대 대선을 통한 주요 현안 해결과 새로운 성장 동력 확보가 절실한 상황이다.

군은 총 10대 과제에 대한 대선공약 반영을 적극 추진 중이다.

먼저 내포신도시를 환황해권 핵심거점으로 조성하기 위한 ‘공공기관 이전’이다.

간판만 혁신도시…공공기관 이전 계획 서둘러야

주지하다시피 그동안 충남은 국가균형발전 정책에서 역차별을 받아왔다.

지난 2005년 당시 핵정중심복합도시(세종시) 건설을 이유로 혁신도시 지정 대상에서 제외된 게 대표적이다. 세종시 분리·출범으로 인한 상대적 박탈감도 겪었다.

연구군과 공주시 등 약 13만7000여 명이 충남을 떠나 세종시민이 됐다. 437.6㎢의 면적과 25.2조 원의 경제적 손실까지 입었다.

지난해 10월 혁신도시로 지정됐지만 갈 길은 멀어 보인다. 2차 공공기관 이전을 위한 움직임이 구체화되지 않고 있다. 한마디로 간판만 혁신도시일 뿐이다.

김석환 군수는 지난 7월 민선7기 출범 3주년 기자간담회서 아쉬웠던 점으로 수도권 공공기관 이전 지연을 꼽기도 했다.

그러면서 김 군수는 “남은 임기 동안 많은 공공기관이 이전될 수 있도록 행정력을 집중할 계획”이라고 강조했다.

문제는 문재인 대통령이 19대 대선 후보 시절 수도권 공공기관을 추가로 지방에 이전하겠다고 약속했지만 최근 김부겸 국무총리가 2021 대한민국 균형발전박람회에서 현 정부 임기 내 공공기관 추가 이전이 어렵다고 공식화한 것.

공이 차기 정부로 넘어간 셈이다.

군은 충남의 핵심산업과 부합하는 환경기술과 연구개발(R&D), 문화체육, 농업정책 분야 공공기관을 중점적으로 유치한다는 방침이다.

구체적으로 한국환경공단과 한국환경산업기술원, 한국에너지기술평가원, 한국과학기술연구원 등을 중점 유치 대상으로 검토하고 있는 분위기다.

이밖에도 군은 서해안 신산업과 교육, 문화 등을 어우르는 내포신도시 특성과 신성장산업에 부합하는 주요 공공기관을 중심으로 우선 이전을 요구하고 있다.

이를 통해 지방 이전 공공기관과 산·학·연·관이 서로 긴밀히 협력하는 최적의 여건과 수준 높은 정주 여건을 갖춘 내포신도시로 만들겠다는 것이다.

다음으로 군은 충남도청 소재지인 내포신도시에 국립의과대학(공공의대) 설립을 요구하고 있다.

의료사각지대 충남 서부권…국립의대 필요

홍성이 속한 충남 서부권은 인구 100만 명당 응급의료 기관 수가 가장 낮고 초고령화 사회로 진입하는 등 의료수요가 높다는 게 군의 설명이다.

특히 충남의 중증환자 증가율은 17.7%로 전국 평균(3.4%)보다 높다. 환자사망률 역시 1.34명으로 수도권 0.99명보다 높다.

반면 의료인력을 양성할 수 있는 의과대학과 상급 종합병원은 전무한 실정이다.

국내에서 활동하는 의사는 한의사를 포함해 약 10만5600명으로, 인구 1000명 당 2.4명꼴이다.

문제는 활동 의사 중 53%가 수도권에 집중돼 있고, 나머지 47%는 지방에 있어 의료격차가 심각한 실정이라는 것이다.

충남의 경우 인구 1000명 당 1.5명으로 수도권 평균인 2.4명보다 현저히 낮다.

한마디로 충남은 의료취약지인 것이다.

이로 인해 환자 발생 지역과 구급차 출동의 공간·시간적 격차로 이송시간 지연은 물론, 중증환자 신속대응 한계라는 악순환이 반복되고 있다.

이에 군은 주민의 생명권 보장을 위해 국립의과대학 설립을 내년도 주요시책으로 발굴한 상태다.

군은 내포신도시에 정원 50명 규모의 국립의과대학 설치와 500병상 수준의 상급 종합병원 설립을 희망하고 있다.

“내포신도시에 공주대 의과대학을 설립하고 부속병원을 통해 충남의 공공의료를 강화해야 합니다.”

이런 가운데 앞서 김영미 전 국립공주대학교 기획처장은 지난 5월 4일 홍성군에서 열린 ‘충남혁신도시 내포캠퍼스 설립을 위한 민·관·학 협력 혁신전략 대 토론회’에서 ‘공공의대 설립을 위한 정부정책 분석과 추진방안’을 주제로 발제를 진행하며 이같이 말했다.

당시 김 전 처장은 약 20분간 진행된 발제에서 천안‧아산을 제외한 나머지 시‧군의 경우 심각한 고령화로 인해 공공의료 서비스의 기능과 역할이 절실함에도 이에 부응하지 못하고 있다는 점을 집중적으로 지적했다.

김 전 처장은 “도민의 뜨거운 지지와 공주대의 전략과 의지, 지역 국회의원의 발 빠른 움직임이 있다면 충분히 가능하다”며 적극적인 관심과 지원을 호소했다.

정치권도 가세했다. 더불어민주당 정책위의장인 박완주 국회의원(천안을)은 지난 7월 15일 도청 대회의실에서 열린 예산정책협의회에서 “지역 간 교육격차 해소와 국가균형발전을 위해 공주대 의과대학 신설이 반드시 관철돼야 한다”고 주장했다.

박 의원은 그러면서 정부를 상대로 의과대학 정원 100명 배정을 요구하고 있다. 동시에 ‘지역 의사제’를 통해 입학 정원의 50% 이상을 지역 공공병원에서 의무 복무토록 하겠다는 입장.

충남도의회 김연 의원(민주·천안7) 역시 같은 달 27일 본회의 5분 발언을 통해 “공주대에 의과대학을 신설, 도청 소재지인 내포신도시에 약 160~200병상 규모의 종합병원을 유치해야 한다”고 주장했다.

공주대 의과대학 설립이 현실화될 경우 도내 4개 의료원(천안·공주·서산·홍성) 활성화와 함께 내포신도시 종합병원 유치에도 새로운 해법을 찾을 수 있을 것으로 기대되고 있다.

홍주읍성 복원을 골자로 한 충남 천주교 성지 관광 자원화의 대선공약 반영도 요구하고 있다.

“신앙의 못자리”…홍주읍성 등 천주교 성지 관광 자원화

충남은 내포지역을 중심으로 한국천주교회의 태동과 파급을 이뤘던 ‘신앙의 못자리’ 역할을 했다.

특히 홍성 홍주읍성 주변은 전국에서 두 번째로 순교자가 탄생한 곳이다.

또한 충남은 한국 최초의 사제인 김대건 신부의 고향인 당진 솔뫼, 순교성지인 해미와 갈매못 등 다른 시·도에 비해 상대적으로 확고한 정통성과 자원을 갖추고 있다. 천주교 신자들의 발길이 이어지고 있는 이유다.

이에 군은 충남의 천주교 관련 주요 성지와 성당을 연계, 역사 스토리를 발굴하고 주변 생태 경관과 역사유적 등 개발을 통해 지속 가능한 관광자원으로 발전시켜야 한다는 입장이다.

이를 위해 천주교 순교의 중심지인 홍주읍성을 복원하고 진영장의 동헌이 위치했던 KT 홍성지사 이전을 차기 정부가 해결해주길 바라고 있다.

앞서 군은 2014년부터 홍주읍성 종합정비계획을 수립, 사업을 추진 중이다.

특히 2022년부터 2025년까지 총 371억 원을 들여 홍주읍성 복원을 추진할 계획이다. 이를 통해 지역 정체성을 확립하고 원도심 전통 경관을 조성하겠다는 복안이다.

그러나 최대 난제가 있다. 바로 KT 홍성지사 이전이다.

오관리 조양문 앞에 위치한 KT 홍성지사의 경우 과거 천주교 박해가 이뤄졌던 역사적 공간이다.

해당 사옥은 성내에서 역사 경관을 저해하는 가장 큰 건축물이라는 게 군의 입장이다.

준공한 지 40년이 지났다는 점도 이전의 설득력을 더하고 있다.

군은 KT 홍성지사가 이전한다면 순교자 매장터 발굴은 물론 조배실과 기념관 조성 등 순례객들에게 새로운 볼거리를 제공할 것으로 기대하고 있다.

이에 앞서 군은 홍주읍성 복원 사업 중 옥사복원과 홍화문(남문) 복원, 홍주읍성 서쪽 성벽(여하정 구간) 230m 정비를 모두 마쳤으며, 현재 북문지 발굴 조사를 진행 중이다.

이밖에도 군은 ▲경부고속철도~서해선 연결사업 조기 추진 ▲충남철도(홍성역~청양~공주KTX역~계룡~서대전역) 신설 ▲내포신도시 자족기능 강화를 위한 공업용수 확보 ▲국가산업단지(내포일반산업단지) 조성 등의 대선공약 반영을 건의하고 있다.

또한 ▲축산 소득세(국세)의 지방세 전환 ▲지방 신도시 주변 교육권 보장을 위한 특례조치 시행 ▲홍보지구 대단위농업개발사업 조기 추진 등 주요 현안의 대선공약 반영을 위해 행정력을 집중하고 있다.

군 관계자는 “10개 사업 하나하나가 다 중요하다”며 “혁신도시 지정에 따른 2차 공공기관 이전, 국립의과대학 설립뿐 아니라 다른 사업들도 반드시 대선공약에 반영해 지역 현안이 해결될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

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