[굿모닝충청 내포=김갑수 기자] 민선5기가 시작된 2010년 하반기부터 민선7기가 마무리된 2022년 상반기까지 충남도정 슬로건에 들어간 ‘행복’이란 단어를 무색하게 만들어 온 지표가 하나 있다. 바로 자살률(인구 10만 명 당)이다.
2020년 기준 도내 자살률은 34.7명으로 전국 평균 25.7명보다 무려 9.0명 많은 실정이다. 같은 해 기준 도내 자살 사망자는 732명(남 515명, 여 217명)에 달한다.
일반적으로 자살 유가족을 자살 사망자의 10배로 치는데 무려 1만 명에 가까운 도민이 그에 따른 트라우마로 어려움을 겪고 있다고 해도 무리는 아니다.
건강상의 문제와 경제적 빈곤, 사회적 단절, 정신질환 등 극단적인 선택으로까지 이어지는 데는 복잡하고 다양한 원인이 있는 것으로 알려지고 있는데 왜 하필 충남도민 사이에서 자살률이 높은지 그 정확한 원인은 밝혀지지 않고 있다.
2020년 기준 충남 자살률 34.7명으로 전국 1위 불명예
웬만해선 속내를 드러내지 않는 충청인의 기질 또는 자식들에게 부담을 끼치지 않으려는 우리 내 부모님들 삶의 자세 때문 아니겠느냐는 추측이 있을 정도다.
충남도청을 출입하기 시작한 2015년부터 이 문제에 관심을 갖기 시작했다. 충남도 지역언론지원사업 선정으로 일본과 호주의 자살예방 및 정신건강 분야 활동을 살펴보고 기획기사로 다루기도 했다.
특히 지난해 9월 30일에는 국립공주병원, 충남도의회 정책위원회와 공동으로 ‘자살예방 대선공약 마련을 위한 전문가 좌담회’를 내포신도시 충남도서관에서 개최하기도 했다.
이 자리에서 전문가들은 “자살예방은 국민의 생명을 지키기 위한 것으로, 국가의 모든 건강관련 사업 중 가장 기본이 돼야 한다”고 한 목소리를 냈다.
그러면서 ▲대통령 직속 실행력을 갖춘 거버넌스 구성 ▲자살예방사업을 위한 합리적인 예산편성과 인력관리를 통한 공공의료 강화(응급실 및 광역정신건강복지센터) ▲자살예방사업 예산 국가 주도로 편성 ▲기초‧광역정신건강복지센터 등 전문 인력 확충 ▲자살예방사업에 정신건강전문요원 자격 갖춘 공무원 배치 등이 필요하다고 제안했다.
동시에 ▲자살예방사업 담당 공무원 임기를 5년으로 함으로써 업무 연속성 유지 및 승진 인센티브 제공 ▲자살예방사업 수도권 편중 해소 ▲자살고위험군 치료비 및 심리상담비 국비 지원 ▲24시간 응급대응시스템 구축‧운영을 위한 국비 지원 확대 ▲민간-공공 통합 연계, 차세대 사회서비스정보시스템 구축 등을 촉구했다.
큰 틀에서 보면 자살예방 및 정신건강에 대한 국가책임 강화와 함께 관련 종사자들의 소진을 예방하기 위한 중앙 및 지방정부 차원의 노력이 절실하다는 쪽으로 의견이 모아졌다.
자살예방 국가책임 강화와 국가힐링센터 건립 등 제안 노력
동시에 전국 자살률 1위 충남에 ‘국가힐링센터(가칭)’를 건립함으로써 해당 분야 종사자들의 재충전과 힐링은 물론 민간 전문가 양성을 위한 교육의 장으로 활용하도록 할 것을 각 정당 및 대선주자 캠프에 전달한 바 있다.
그러나 아쉽게도 주요 대선 후보들 중에서 이를 공약으로 채택한 인물은 없었다. 윤석열 대통령도 마찬가지였다.
그럼에도 불구하고 이 문제는 여전히 대한민국은 물론 충남도가 떠안고 있는 최우선 과제임이 분명하다. 도민의 소중한 생명이 함부로 다뤄지는 일을 막는 것은 그 어떤 현안보다도 우선시되어야 할 일이다.
그런 면에서 민선8기 도정에 ‘자살예방 특보 제도’가 도입됐으면 하는 바람이다.
앞에서 언급했듯이 자살예방 정책은 어느 한 가지만 잘해서 해결될 일이 아닌 만큼 의료와 보건, 복지, 민간, 언론 등 다양한 분야의 융‧복합적 사고를 필요로 한다.
특히 사람과 사람 간 신뢰를 바탕으로 한 관계 형성이 매우 중요한 부분이기도 하다. 바로 거기에서 연속성과 확장성을 바탕으로 한 ‘이음(연결)’이 가능해지기 때문이다.
하지만 현재의 시스템, 특히 2년 마다 담당 공무원이 바뀌는 시스템으로는 이런 효과를 기대하긴 어렵다.
저출산보건복지실 건강증진식품과 산하에 있는 생명존중및자살예방위원회 역시 1년에 한두 번 여는 걸로는 제대로 된 역할을 기대하기에는 한계가 있어 보인다.
민선8기 충남도정 ‘자살예방 특보’ 필요…김태흠 지사 ‘힘’ 이런 곳에 써야
따라서 자살예방 특보를 통해 가급적 매월 발생하는 도민 자살에 대한 심리 부검과 유사 사례 발생에 대비하기 위한 준비는 물론 혹시 행정이 놓치고 있는 부분은 없는지 꾸준히 살펴보는 노력을 기울였으면 한다.
동시에 충남광역정신건강복지센터와 시‧군 보건소 등 자살예방 및 정신건강 분야 인력들의 목소리를 가급적 도지사에게 직접 보고토록 함으로써 해당 업무에 대한 자존감과 함께 지속가능성을 확보해 주는 일도 절실해 보인다.
이를 위해 가장 중요한 것은 민선8기를 이끌고 있는 김태흠 지사의 판단이다.
아쉬웠던 것은 지난 5일 도청 대회의실에서 열린 ‘2022년 자살예방대책 협업과제 추진상황 보고회’가 김 지사가 아닌 김석필 저출산복지실장 주재로 진행됐다는 점이다.
이필영 행정부지사가 부득이한 사정으로 불참한데 따른 것으로 전해지고 있고 김 지사 역시 광복절을 앞두고 애국지사 자택을 방문하는 일정이 있었기 때문으로 보이지만, 도민의 소중한 생명을 살리는 일인 만큼 직접 참여했으면 좋지 않았을까 싶다.
자살예방 관련 칼럼을 쓸 때마다 하는 말이 있다. 누군가는 220만 도민을 위한 등대지기 역할을 해줘야 한다는 것이다. 날이 좋고 파도가 잔잔하더라도 계속해서 바다를 향해 비춰야만 누군가는 풍랑을 만났을 때 그 불빛을 보고 안전하게 육지로 올라올 수 있기 때문이다.
자살예방 특보가 그런 역할을 일정부분 해 줄 수 있을 거라 확신한다. 이왕이면 유급으로 해서 상시적인 컨트롤 타워 역할을 하도록 해주길 바란다. 부디 김 지사가 가진 ‘힘’이 벼랑 끝에 선 도민들을 지켜주는 일에 사용되길 기대한다.
