[굿모닝충청 내포=김갑수 기자] 충남 서부권 7개 시·군이 지방상수도 통합 추진에 나선다.
김태흠 충남지사와 한화진 환경부 장관, 최병관 행정안전부 지방재정경제실장, 김동일 보령시장, 이완섭 서산시장, 김기웅 서천군수, 김돈곤 청양군수, 이용록 홍성군수, 최재구 예산군수, 가세로 태안군수 등은 28일 오후 도청 대회의실에서 지방상수도 통합 기반 마련 협력, 시범사업 추진, 정책협의회 구성 등을 골자로 한 업무협약을 체결했다.
도에 따르면 충남 서부권은 2017년 가뭄으로 유일한 광역 수원인 보령댐의 수위가 낮아져 제한 및 운반 급수까지 시행한 바 있다. 2015년 7월부터 2018년 8월까지 가뭄 일수가 1579일에 달하는 등 상시적인 용수 부족 현상에 시달리고 있다.
게다가 이들 7개 시·군의 경우 모두 급수인구가 30만 명 이하로, 영세한 규모의 지방상수도를 운영하고 있어 수돗물 공급 개선을 위한 신규 투자 여력이 없는 실정이다.
이날 협약 체결 기관들은 충남 서부권 수도사업 통합 추진을 위해 지난해 7월부터 실무협의체를 운영해 왔다.
업무협약 이후에는 ‘충남 서부권 지방상수도 통합 정책협의회’를 통해 세부 시행 계획을 수립하고, 예산을 편성하는 등 본격적인 이행에 돌입하게 된다.
수도사업 통합이 실현될 경우 시·군 간 수도시설이 연계돼 최근 자주 발생하고 있는 가뭄 등 기후위기 상황에서도 안정적인 용수공급이 가능해질 전망이다.
또한 수도시설 통합 관리로 종복 및 과잉투자를 방지하고 누수율과 상수도 보급률 등 격차도 줄어들 것으로 기대된다.
환경부는 지난 5월부터 법률, 회계, 행정, 수도 등 각계 전문가들이 참여하는 포럼을 통해 ‘수도통합 지침서(가이드라인)’을 작성 중으로, 초안이 마련되면 유역별 지자체 대상 설명회를 거쳐 최종 지침서를 확정할 계획이다.
김태흠 지사는 이 자리에서 “상수도 사업을 통합해 55만 급수인구를 확보하고 효율적인 수도 관리 체계를 구축하겠다. 운영 시설 등을 통합하는 절차를 밟겠다”며 “이를 통해 지역에 상관없이 동일한 요금으로 양질의 수도서비스를 제공할 것”이라고 말했다.
김 지사는 이어 “시·군 형편에 따라 부족하고 남은 물을 손쉽게 융통, 가뭄과 물 걱정을 덜게 될 것”이라며 “국내 첫 사례인 만큼 많은 난관이 있을 것으로 예상된다. 행정안전부와 환경부의 전폭적인 지원을 요청한다”고 강조했다.
한화진 장관은 “우리나라 지방상수도는 시·군 등 행정구역 단위로 운영되다보니 인구가 많지 않은 영세 지자체의 경우 대도시에 비해 낮은 상수도 보급률 등 상대적으로 열악한 실정”이라며 “지자체 간 수도서비스 격차를 해소하고 기후위기에도 안정적인 물 공급 여건을 마련할 수 있도록 주무부처로서 다양한 노력을 기울일 것”이라고 약속했다.
