[굿모닝충청 김종혁 기자] 산수유가 노란 꽃망울을 틔우는 봄이 왔지만, 충북은 불통과 망언의 늪에 빠져있다.
그 주인공은 김영환 충북도지사와 이범석 청주시장이다. 두 사람은 모두 국민의힘 소속으로 지난해 지방선거를 통해 충북도와 청주시의 단체장이 됐다.
김 지사는 지난 7일 자신의 SNS에 “나는 오늘 기꺼이 친일파가 되련다”고 글을 올렸다.
윤석열 정부가 일제 강제 동원 피해자에 대해 일본의 사과는커녕 일본 전범 기업이 아닌 한국기업이 대신 변제하는 안을 제시해 ‘굴욕외교 논란’이 일어난 부분을 옹호한 내용이다.
104주년을 맞은 3·1절의 열기가 채 끝나기도 전에 ‘친일파가 되겠다’고 한 발언은 순식간에 도민의 공분을 샀다.
더불어민주당을 비롯한 시민사회가 ‘망언’으로 규정하고 강하게 반발하며 사과를 요구했지만 김 지사는 ‘반어법’이라며 “사과의 문제가 아니다”라고 대응해 공분의 깊이를 더해갔다.
김 지사의 ‘말’에 대한 논란은 한두 번이 아니다. 지난 1월에는 KTX 세종역 설치 논란과 관련해 “세종 밉상”이라고 발언해 세종시민의 질타를 받고는 사과하기도 했다.
특히 이번 ‘친일파’ 망언에 대한 공분은 충북을 넘어 충청권 전역으로 확산할 조짐을 보이고 있다.
김 지사는 오는 16일 충남도청을 방문할 계획이었으나 충남도청 공무원노조와 충남도의회 민주당을 비롯해 지역 언론들이 ‘의병의 고장 충남’ 방문에 대해 강하게 반발하며, 결국 취소된 것으로 전해지기도 했다.
아울러 이번 ‘망언 사태’가 대청호와 청남대 규제 완화를 위해 정부와 국회를 향해 동분서주하고 있는 충북도의 향후 일정과 관련해 어떤 영향을 끼칠지도 주목된다.
지역의 한 정치인은 “물론 정치인은 말에 의한 정치를 한다. 그러나 마치 아무런 생각이 없어 보이는 듯한 말을 내뱉고는 실수라고 둘러대는 모습은 진중하지 못하다. 책임질 수 있고, 공감할 수 있는 말을 해야 한다. 잘못된 말을 했다면 사과는 빠를수록 좋다”고 지적했다.
이어 이범석 청주시장은 민선 8기 최대 지역 현안인 청주시청 옛) 본관동 철거를 강행하면서 ‘불통’의 주역으로 떠올랐다.
지난 7일 이 시장은 58년 된 청주시청 옛) 본관동 철거를 전격 단행했다. 철거 소식을 접한 청주시의회 민주당 의원들과 시민사회가 부랴부랴 현장에서 기자회견을 열고 ‘철거 중지와 시장 면담’을 요청하며 철야 농성에 돌입했다.
시민사회는 ‘기습 철거’라며 이 시장에게 면담과 해명요구를 했지만, 이 시장은 응하지 않고 일사천리로 철거를 강행하면서 ‘불통’이라는 비판을 받았다.
이 시장은 선거 공약인 본관동 철거를 취임 8개월 만에 시행하며 기동력과 치밀함을 과시했다.
본관동은 근대문화유산으로 지정될 수 있었던 건축물이며 58년 동안 청주시 행정의 중심에 있어 있던 만큼 상징성과 역사성이 크다.
신청사 건립에 대한 논의가 시작되면서 ‘보존과 철거’ 논쟁이 대립했고 한범덕 전 시장이 보존을 바탕으로 국제공모를 거쳐 신청사의 설계까지 마쳤지만, 이 시장은 철거를 주장했고, 시행했다.
중요한 점은 ‘외형적 건물’이 아니라 ‘품은 가치’다. 청주시 각계의 구성원들이 수년 동안 논의 과정을 거쳐 사회적 합의를 통해 ‘보존’하기로 결정한 점이 가치다.
사회 구성원의 가치는 곧 지역사회의 정체성을 나타낸다. 1500년 역사를 이어오고 있는 ‘청주’가 가져야할 정체성은 무엇인지, 시대정신은 살아있는지, 깊은 고민이 필요한 때다.
지역의 한 시민사회 활동가는 “청주와 충북이 엄청난 변화의 길을 걷고 있다”며 “정치인과 단체장은 언제든지 바뀔 수 있다. 그렇지만 그들의 행정과 시선은 시민과 도민의 생각에 맞춰져 있어야 한다”고 조언했다.
