[굿모닝충청 조하준 기자] 

제주도민들의 상처로 남아 있는 제주 4.3사건을 두고 김일성의 지시로 이루어졌다고 역사 왜곡 망언을 한 국민의힘 태영호 의원. 이같은 망언으로 인해 태 의원은 숱한 여론의 질타를 받았다. 그러나 태영호 의원은 여전히 자신의 망언에 대해 전혀 반성하지 않고 있다.

태영호 국민의힘 최고위원은 제주 4·3사건 75주년을 맞아 '4·3사건이 김일성 일가의 지시'라는 자신의 발언에 대해 "어떤 점에서 사과가 되는지 아직까지 납득이 되지 않는다"며 "제가 지난번에 한 발언은 그분들의 아픔을 치유해주고자 한 발언"이라고 밝혔다. 또 제주 4·3사건의 역사적 진실을 바로 알기 위해 당시 정권을 잡고 있던 이승만 전 대통령의 공을 폄훼하는 역사 교과서를 바로잡아야 한다고도 주장했다.

태 최고위원은 3일 오전 국회에서 당 최고위원 회의 직후 기자들과 만나 '제주도민들에게 사과할 의향이 없나'라는 질문을 받고 "4.3 사건에 대한 용어부터가 저는 동의할 수 없다"며 "실제 우리가 4·3사건과 관련한 진상보고서에서 언급한 '4.3 사건' (이라고) 할 때는 매우 범위가 넓다. 구태여 우리가 그러면 1948년 4월3일 날 어떤 일이 일어났느냐, 거기에 초점을 집중해야 한다"고 주장했다.

그러면서 "4월 3일 일어난 일은 결국은 남로당 제주도당의 결정이다. 결정에 의해서 12개의 경찰서와 관공서에 대한 무장 공격이다. 그래서 이 점에 대해서는 저는 계속 주장할 것"이라고 덧붙였다. 또 '오늘 직접 현장에 가실 생각은 없나'라는 질문에 "오늘은 정부에서도 가고 우리 당에서도 가는데 그분들의 그런 노력이 저 때문에 혹시나 또 예견치 않았던 것 때문에 그분들의 노력이 희석되지 않을까 저는 이런 점에 대해서 걱정하고 있다"고 답했다.

재차 사과 의향을 묻는 질문에는 "사과해야 한다면 무엇을 사과해야 되는지가 먼저 규명돼야 한다"며 "무턱대고 사과한다, 저는 사과하려면 왜 사과해야 될지 어떤 점에 대해서 사과해야 될지 이 점을 명백히 해야 한다"고 강조했다. 그는 "제 발언의 취지에 대해 과연 유족들과 피해자 단체에 대해서 얼마나 이해하고 있는지도 궁금하다"며 "앞으로 그 분들과 이야기해서 발언의 취지와 전후 맥락을 구체적으로 설명드릴 것"이라고 예고했다.

태 최고위원은 이날 최고위원회의 모두발언에서 "4·3 사건은 남로당의 무장 폭동을 진압하는 과정에서 남로당과 아무런 관계가 없던 수많은 무고한 민간인 희생자를 낸 현대사의 비극"이라고 말했다. 이어 "지금은 남북 분단, 좌우 이념 무력 충돌 과정에서 억울한 희생을 당한 분들의 넋을 기리고 명예를 회복시키며 희생자분들과 유가족들의 아픔을 치유해야 할 때다"며 "저도 여기에 힘을 아끼지 않겠다"고 보탰다.

그러면서도 "다만, 그러자면 역사적 진실을 알아야 한다. 그런 점에서 이승만 전 대통령의 공은 폄훼하고 과만 부각하는 편파적 역사 교과서 문제도 바로 잡아야 한다"고 주장했다. 그는 "초, 중, 고교 교과서 대부분은 이 전 대통령의 독립운동은 거의 기술하지 않았으며, 남북 분단과 동족상쟁의 책임이 소련과 김일성이 아니라, 미국, 이승만 대통령에게 있는 것처럼 작성했다"며 "지금이라도 역사 교과서를 재검정하고 올바른 역사관을 심어줘야 한다"고 덧붙였다.

앞서 태 최고위원은 지난 국민의힘 전당대회 경선 과정에서 제주도를 찾아 "4·3사건은 명백히 김씨일가에 의해 자행된 만행"이라고 주장해 당 안팎에서 '색깔론' 이라는 비판이 일었다. 그럼에도 그는 "나는 북한 대학생 시절부터 4·3사건을 유발한 장본인은 김일성이라고 배워왔고 지금도 그렇게 생각하고 있다"고 거듭 강조했다.

국민의힘에선 4.3 사건 추모식에 태영호 의원을 참석시키지 않았다. 표면상의 이유는 민생 현안 해결이 시급하기 때문이라 했지만 아마도 이면은 태 의원의 잇단 망언이 문제인 것으로 보인다. 현재 제주도는 이미 오래 전부터 보수정당의 불모지로 변한지 오래되었다. 그런데도 이런 짓을 하고 있으니 보수정당이 제주도를 버린 것이 아닌지 우려되는 부분이다.

역대 선거 결과를 보면 국회의원 선거의 경우 제주도에서 보수 정당이 마지막으로 승리한 것은 2002년 재보궐선거 당시 제주시․북제주군 선거구에서 故 양정규 한나라당 의원이 당선되었을 때가 마지막이었다. 그 이후로 2004년 17대 총선부터 5연속으로 보수 정당은 제주도에서 단 1석의 의석도 배출하지 못했다.

그나마 지방선거와 대통령 선거에서는 좀 선전했지만 그마저도 최근에는 시들해진 상태다. 대통령 선거에서는 2012년 제 18대 대통령 선거에서 새누리당 박근혜 후보가 민주통합당 문재인 후보를 상대로 50.46% : 48.95%로 불과 1.51%p 차로 신승했던 것이 마지막이었다. 지방선거에서는 2014년 제6회 지방선거에서 새누리당 원희룡 후보가 당선된 것이 마지막이었다. 물론 2018년 제7회 지방선거에서도 원희룡이 재선에 성공하긴 했지만 당시 원희룡은 무소속으로 당선되었다.

작년에 치른 대선에서도 이재명 더불어민주당 후보가 국민의힘 윤석열 후보를 상대로 52.59% : 42.69%로 9.9%p 차로 여유롭게 승리했고 지방선거에서도 더불어민주당 오영훈 후보가 국민의힘 허향진 후보를 상대로 55.14% : 39.48%로 15.66%p 대승을 거두었다.

그리고 오영훈 의원의 도지사 출마로 인해 공석이 된 제주시 을 선거구 재보궐선거에선 민주당 출신 무소속 김우남 후보의 표 분산에도 불구하고 더불어민주당 김한규 후보가 국민의힘 부상일 부호를 상대로 49.41% : 45.14%로 4.27%p 차 승리를 거두었다. 특히 부상일 후보가 낙선하게 된 원인이 바로 색깔론과 지역감정 조장 발언 때문이었다. 그런데도 아직도 정신을 못 차린 것이다.

4.3 사건의 도화선은 1947년에 있었던 삼일절 발포사건이었다. 1947년 3월 1일에 제주 북국민학교에서 삼일절 기념 제주도 대회가 열려 25,000~30,000여 명의 주민이 모였다. 이날 행사를 끝낸 군중들이 가두 시위에 들어갔다. 이 가두 시위 과정에서 기마경찰에 의해 어린이 하나가 부상을 당했는데 경찰이 이를 모르고 지나가버렸다. 그 때 군중들이 경찰들을 비난하며 몰려들었고 돌팔매질을 했다.

이에 경찰서에 있던 경찰들은 군중이 경찰서를 습격하는 줄 알고 응원경찰들과 함께 군중들을 향해 발포를 했다. 이 일로 6명이 죽고 8명이 부상을 입었다. 그런데 문제는 그 다음이었다. 경찰에게 돌을 던진 건 잘못이긴 하지만, 이에 대응한 경찰의 발포엔 분명 문제가 있었다.

이 날 시위에 참여한 사람 가운데 사망자는 하나도 없었고, 경찰서와 상당히 떨어진 곳에서 희생자가 발생했기 때문이었다. 게다가 사망자 6명 중 5명이 등 뒤에서 총을 맞은 것으로 확인되었다. 이는 사망자들이 시위와 관련이 없으며, 경찰의 발포가 과잉 대응이었음을 여과없이 보여준다. 미군 정보보고서도 이들의 발포를 비이성적이라 규정할 정도였다.

이로 인해 제주도민들의 민심은 격앙되었고 이 틈을 남로당이 놓치지 않았다. 남로당은 제주도 내의 좌익 세력을 이끌면서 경찰의 만행을 규탄하는 운동을 주도했다. 대다수의 도민들은 여기에 호응했다. 거기에 3.1 발포사건의 진상을 아는 우익 세력들도 우려를 나타내며, 점차 경찰을 향해 광범위한 비판적 여론이 형성되기에 이른다. 3월 10일부터 중앙정부에 사과를 요구하는 민관합동파업이 도내에서 대대적으로 일어났다.

관공서는 물론이고 통신기관, 운송업체, 공장, 회사, 학교 등에서 공무원, 심지어는 미 군정청 통역단까지 파업에 참여하였다. 노동자, 학생들은 일제히 파업했고, 이는 13일까지 제주도 전역으로 퍼졌다. 파업 참여자들은 3.1 발포사건에 대한 사과와 발포자 및 책임자 처벌, 희생자 유가족 지원 등을 주장했다.

심지어 제주도 출신의 경찰들도 파업에 참여하여 직장을 이탈하는 일도 벌어졌다. 이 총파업은 이후의 이념적인 무장봉기나 국가권력 주도의 학살이 연상되기 어려운, 민중항쟁의 성격을 띠고 있었고, 총파업에 참여한 직장과 사람들은 166개 기관, 41,211명이었다고 한다.

하지만 중앙정부인 미군정은 철저히 이런 요구 조건을 무시해버렸다. 미군 보고서는 총파업의 원인이 3.1 발포사건에 대한 분노와 남조선로동당의 선동에 있다고 봤지만, 제주도는 인구의 70%가 좌파단체 동조자이거나 관련이 있는 좌파분자의 거점이라며 제주도민 모두를 좌파로 몰아갔다.

미군정은 사태를 수습하기는커녕, 저항세력을 모두 좌파로 매도하고 탄압해 총파업을 와해시키려고만 했다. 곧 파업에 참여한 66명의 경찰이 해임되고, 그 자리는 육지에서 올라온 탈북자 출신 극우 기독교 단체인 서북청년단 소속 사람들로 충원되었다. 그러면서 당시 경무부장이었던 조병옥을 비롯하여 응원경찰들을 제주도로 파견을 보내, 조병옥의 지휘 하에 경찰은 파업 본부를 습격하고 파업 참여자들을 잡아가며, 총파업을 적극적으로 탄압했다.

이들로 인해 제주도민들을 향한 무지막지한 고문과 학살이 시작되었다. 이렇게 곪고 곪았던 것이 터진 게 바로 4.3사건이었다. 남로당 제주도당은 지속적인 탄압을 받자 1948년 초부터 격렬한 찬반 논의 끝에 무장투쟁을 하기로 결정하고 준비에 들어갔다. 하지만 이 결정은 남로당 중앙당과의 협의를 하지 않은 상태였다. 이런 상황이니 북한이 개입하고 자시고 할 여지 자체가 없었다.

같은 탈북자 출신의 동아일보 주성하 기자 또한 언론과의 인터뷰에서 실제 그런 교육을 받느냐는 질문에 “그런 교육 안받는다. 김일성 우상화 교육하기 바쁘지 4.3 사건을 항쟁으로 교육하지는 않는다.”고 답했다. 다만 영화 드라마 같은 매체로 4.3 사건을 항쟁으로 만들기는 하지만 대다수의 북한 주민은 접하지도 못했을거라고 발언했다. 또한 북한에서 배우는 것에 진실이 얼마나 있겠냐며 책임 있는 자리에 있으면 한번 더 생각했어야 한다고 지적했다.

태영호의 잇단 망언은 과거 5.18 민주화운동 당시에 북한 인민군이 개입했다고 지껄였던 임천용 같은 자와 전혀 다를 게 없다. 왜 남한에 와서도 북한에서 배운 왜곡된 지식을 그대로 퍼뜨리는 것인가? 북한식 마인드를 갖춘 채로 편만 옮겼다고 남한 사람이 되는 줄 아는가?

그런데다 태 의원은 “이승만 전 대통령의 공을 폄훼하는 역사 교과서를 바로잡아야 한다.”고 했다. 그가 서북청년단 회원의 환생이 아니길 간절히 바랄 뿐이다. 이승만은 엄연히 독재자이고 그에겐 긍정적인 면보다는 부정적인 면이 훨씬 더 많다. 역사는 드라마가 아니다. 드라마에는 선역이 있고 악역이 있지만 역사에는 선역과 악역이 없다. 김일성과 스탈린이 악역이라고 해서 반대 진영의 이승만과 미국이 무조건 선역이 되는 건 아니라는 말이다. 역사 연구에 있어서 가장 지양해야 할 것이 선악 대립 구도로 해석하는 이분법적 사고이다.

탈북자들의 돌출 행보가 문제가 된 것이 한 해 두 해가 아니었다지만 점점 더 심해지는 것이 아닌지 심히 우려가 된다. 일찍이 탈북자 출신인 동아일보 주성하 기자는 일부 탈북자들이 극우 세력과 결탁해 친독재정권의 모습을 보이며 역사 왜곡 망언을 하는 것을 두고 “이러다가는 탈북자 모두가 한국에서 거짓말쟁이에 쓰레기로 몰리게 된다.”고 우려를 표한 바 있었다. 필자도 그 말에 동의한다.

북한에서 배운 왜곡된 지식을 남한에 와서도 그대로 가지고 있는 것도 모자라 그에 대한 근거도 제대로 갖추고 있지 않은 인물이 태영호 의원이다. 그것도 모자라 자신이 배운 그 왜곡된 지식 그대로 마치 그것이 부동의 진실인 양 주장하고 다니며 기존 사회 여론에 혼란을 가져오고 불필요한 논쟁을 야기하고 있다. 도대체 왜 그러는 것인가?

현재 인터넷 상에서는 태영호 의원을 향해 맹비난을 쏟아내고 있을 뿐 아니라 아예 사람이 아닌 물건으로 취급하며 송환이 아니라 ‘반품’이란 단어를 써가면서까지 북한으로 돌려보내라는 극단적인 여론까지 나오고 있다. 이렇게 여론이 악화된 것에는 태 의원 본인의 자업자득이다. 더 이상 북한에서 배운 왜곡된 지식을 남한에서 퍼뜨리는 행위를 하지 말기를 바란다.

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