[굿모닝충청 김주훈 청주국제에코콤플렉스 실천협력팀장] “환경분야에서 일하면 일반 사람들보다 더 친환경적으로 생활하나요?” 내가 청주국제에코콤플렉스에서 근무하면서 다른 사람들에게 꽤 많이 들었던 질문이다.
내가 근무하는 청주국제에코콤플렉스는 청주시 환경교육 전담기관으로 (사)풀꿈환경재단이 2016년 개관 이후 현재까지 위탁운영하고 있다. 생애주기별 환경교육 프로그램 제공, 실천협력사업 운영, 환경교육 인력양성 등 다양한 사업을 진행하고 있고 최근에는 환경부로부터 환경교육사 양성기관으로 선정되고 우수환경교육프로그램으로 지정받는 등 충청권의 우수한 환경교육 플랫폼의 입지를 다져가는 중이다. 그 중에서도 나는 청주시와 함께 14년째 추진하고 있는 ‘초록마을사업’ 실무를 담당하고 있다.
전국에서 유일하게 14년째 이어오고 있는 온실가스 줄이기 시민실천사업 ‘초록마을사업’은 탄소중립도시 청주의 위상을 높이는 일등공신이다. 2010년을 시작으로 지난 13년간 총 446개의 마을이 참여하였으며, 주민들이 직접 참여할 수 있는 쓰레기 줍깅, 분리배출 캠페인, 매월 소등행사, 텃밭 조성, 환경보호 그림 공모전, 에너지 절약왕 선발대회 등 각 초록마을 상황에 맞는 가지각색의 자율적 활동으로 추진되었다.
뿐만 아니라 각 초록마을의 수도·전기·가스·음식물쓰레기 감축량을 전년도와 비교하고 세대평균값을 측정하는 연구를 매년 진행하고 있으며, 특히 최근에는 초록마을사업 추진을 통해 주민 환경의식 개선을 넘어 청주시와 이웃에 대한 신뢰도까지 상승했다는 설문 결과도 도출할 수 있었다. 이러한 선진적 사업 시스템은 타 지자체에서의 벤치마킹으로 이어졌다. 2013년 제천, 2014년 충주, 2019년 ‘세종절전소’라는 명칭의 세종시 사업에 아이디어 확산, 충청북도교육청 ‘초록학교’, 2022년 세종기후변화네트워크 초록마을 내방 등 타 지역으로의 선한 영향력을 확장하고 있다.
나 또한 초록마을사업 실무를 담당하면서 환경의식을 증진시킬 수 있는 여러 기회를 접할 수 있었고 이는 직접 실천으로 이어지는 계기가 되었다. 지금의 나는 쓰레기를 줄이기 위해 일회용컵 대신 텀블러를 사용하고, 마트를 갈 때는 항상 장바구니를 사용하며, 가정 내 분리배출함을 통해 미리 분리해서 배출하고, 반찬을 구매할 때는 반찬 용기를 가져가고, 친환경 EM 비누도 만들어서 사용하는 소위 엠제코(MZECO)가 되었다. 이 정도면 기사 서두에 대한 답변은 YES로!
엠제코란 MZ세대와 ECO(환경, 생태)의 합성어로 기후위기 대응과 환경을 주요한 가치관으로 삼고 환경보호를 실천하는 MZ세대를 말한다. SNS나 인터넷을 통해 환경 문제를 신속히 접하고 민감하게 반응하며 플로깅·줍깅, 용기내 챌린지, 제로웨이스트, 분리배출 등 각종 환경 캠페인을 주도하고 기업과 정부에 대책을 요구하기도 한다.
내가 엠제코가 된 이유는 환경분야에서 일을 하고 있기도 하지만, 내 자녀와 후손에게 깨끗한 지구환경을 물려주기 위해서라고 말하고 싶다. 기성세대와 MZ세대가 발생시킨 기후위기와 환경재난으로 우리 자녀세대는 피해 당사자가 될 수 있다는 점을 늘 상기하면서 고민해야 한다고 생각한다. 초록마을의 자발적 온실가스 줄이기 활동처럼 나 역시 모두가 더불어 살 수 있는 환경에 대해 끊임없이 고민하고 실천하는 엠제코가 될 것이며, 앞으로도 환경을 생각하는 엠제코들이 많이 늘어나기를 기대한다.
