[굿모닝충청 조하준 기자]
지난 16일에 조선일보의 자회사 조선NS 소속 최훈민기자가 노동자의 날 때 분신자살로 생을 마감한 건설노조 간부 故 양회동 씨의 죽음 기사를 놓고 분신 방조 의혹 왜곡보도를 물의를 빚은 바 있었다. 하지만 조선일보가 또 시민단체의 도덕성 흠집내기에 나섰다.
24일에는 사설 〈“징용 배상금 20% 떼 달라”, ‘과거사 브로커’ 이들뿐인가〉와 김은중 기자의 〈“징용 판결금 중 5126만원 달라” 지원단체, 내용증명 보냈다〉는 기사로 일제 강제동원 피해자들의 가슴에 대못을 박았다.
조선일보 김은중 기자의 기사를 보면 23일에 일제 강제징용 피해자를 돕는 시민 단체가 피해자와 11년 전 맺은 약정을 근거로 판결금의 20%를 요구하고 있는 것으로 확인됐다고 주장했다. 그러면서 그 기사와 사설을 통해 강제동원 피해자들을 돕는 시민단체들을 피해자들의 돈을 갈취하는 조폭들과 동급인 집단으로 몰아갔다. 특히 국민의힘 김기현 대표의 말을 인용해 “강제징용 피해 어르신들을 위한다는 명목으로 보상금을 빼앗아 간다면, 이것이 조폭들의 보호비와 무엇이 다르겠느냐”는 말까지 덧붙이는 것도 잊지 않았다.
이에 (사)일제강제동원시민모임(이하 시민모임)은 <조선일보>가 이날 "일제 강제징용 피해자를 돕는 시민 단체가 징용 피해자들과 '일본 기업들에서 어떤 형태로든 돈을 받을 경우, 20%는 단체에 지급한다'는 내용의 약정을 11년 전에 맺은 것으로 확인됐다"고 보도한 데 대한 반박자료를 냈다.
이들은 양금덕 등 원고 5명이 지난 2012년 10월 23일 소송 대리인 및 소송 지원단체인 '근로정신대할머니와함께하는시민모임'(2009년 창립)과 이러한 약정을 맺었다고 말했다. 24일 프레시안의 보도 기사에 따르면 시민모임이 공개한 약정서에는 "위임인들은 위 사건과 관련하여 손해배상금, 위자료, 합의금 등 그 명칭을 불문하고 피고로부터 실제로 지급받은 돈 중 20%에 해당하는 금액을, '일제 피해자 인권 지원 사업, 역사적 기념사업 및 관련 공익사업'을 위해 사용할 수 있도록 '근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임'에게 교부한다"고 돼 있었다.
이들은 "'약정서'에 적시된 그대로, 약정금은 법률 대리인의 수임료가 아니다. 같은 취지에서 이 약정금은 누군가의 수고에 대한 '보답'이나 '답례'가 아니며, 취지가 '공익'이고 사용처도 '공익'"이라고 설명했다. 시민모임과 원고가 체결한 약정서 3항에는 "근로정신대 할머니와 함께하는 시민모임'은 위임인들로부터 지급 받은 돈을 위 1항에서 정한 대로 사용하여야 하고, 위임인들이 생존해있는 동안 매년 1회 그 구체적인 사용 내용을 위임인들에게 통지하여야 한다"고 명시돼 있어 원고가 해당 금액의 사용처에 대한 감시도 가능하게 했다.
이들은 "소송 원고들은 10년 가까운 일본에서의 소송도 마찬가지였지만, 국내에서 소송이 제기된 이래 지금까지 단 한 푼의 돈도 부담한 사실이 없다"며 소송대리인과 지원단체는 소송에 대한 수임료 없이 활동을 진행해 왔다고 밝혔다. 그러면서 "그럼에도 불구하고 일본 정부와 미쓰비시를 상대로, 때로는 한국 정부를 상대로 이 싸움을 해올 수 있었던 것은 누군가의 숨은 조력과 우리 사회의 선량한 힘이 보태졌기 때문"이라며 "변호사단체는 변호사단체대로 시민단체는 시민단체대로, 시민들은 시민들대로 자신의 일이 아님에도 불구하고 피해자들의 인권회복을 위해 함께 손을 잡고 힘을 보태왔던 것"이라고 말했다.
시민모임은 "이 사건 소송 원고들은 조력들이 모아져 어떠한 형태의 경제적 부담을 지지 않으면서도 권리회복에 나설 수 있게 되었다. 이 약정서 역시 이러한 역사적 배경에서 비롯된 것"이라며 "약정서는 원고들의 동의하에 향후 누군가의 조력이 없이는 권리회복에 나설 수 없는 우리 사회의 또 다른 인권 피해자를 위해, 역사적 기념사업 및 관련 공익사업 등 또 다른 공익적 활동을 위해 디딤돌 역할이 될 수 있도록 하자는 차원"이라고 설명했다.
조선일보가 지난 16일에 故 양회동 씨의 죽음을 놓고 분신 방조 의혹 왜곡보도 기사를 내고 자매지인 월간조선을 통해 지난 18일에 유서 대필 조작 의혹 왜곡보도 기사를 낸 이유는 당연히 노동운동과 윤석열 정권 퇴진 운동에 찬물을 끼얹기 위해서 라는 의혹을 사기에 충분하다.
이번 기사 역시 강제동원 피해자들을 지원하는 시민모임의 도덕성을 문제 삼으려 했던 것으로 보인다. 故 양회동 씨 관련 왜곡보도 기사가 제2의 강기훈 유서 대필 조작 사건이었다면 이번은 제2의 윤미향 의원 사건이라 할 수 있다. 윤미향 의원이 당선된 직후 수구 언론들이 위안부 피해자 이용수 할머니를 앞세워 정의기억연대(구 정대협, 한국정신대문제대책협의회)의 후원금 관리 및 윤 대표의 횡령 의혹을 제기한 바 있었다.
사건의 진상을 알아볼 생각은 않고 수구 언론들은 마치 자신들이 처음부터 위안부 피해자 할머니를 위했던 집단인 양 피해자 할머니를 ‘절대 선’으로 신성화시켜 그녀의 말이 무조건 옳은 것처럼 만들어놨다. 그렇게 성역화된 상태에서 윤미향 의원이 아무리 반박을 해봤자 철옹성에다 조약돌 몇 개 던지는 것밖에 안 되었다.
그러나 지난 4월에 1심에서 윤미향 의원에게 적용된 8개 혐의 중 업무상 횡령 혐의를 제외한 대부분 혐의가 무죄가 나왔다. 하지만 그 재판 결과가 나오기까지 윤 의원은 3년 가까이 의정 활동조차 제대로 하지 못했다. 그리고 그 동안에 언론들이 찍어댄 낙인은 아직 다 사라지지 않았다. 아니면 말고 식으로 린치를 해놓을 땐 언제고 자신들이 틀렸을 땐 입 싹 닦고 숨은 것이다.
이번 사건 역시 시민단체의 행동이 '부도덕'하다며 단체 활동의 정당성을 훼손시키려는 의도로 읽힐 수밖에 없다. 24일에 〈강제동원 피해자, 돈 보고 소송했다는 <조선>의 어깃장, 월 80만 원 벌려고?[강제동원 책임에서 멀어진 일본]〉이란 기사를 쓴 프레시안의 이재호 기자는 “소송 지원단체가 승소 이후 받게 될 배상금의 20%를 시민단체에 공익적 목적으로 기부하겠다는 것이 이들 활동의 정당성을 훼손시킬 만큼 부도덕한 행위인지는 의문이다. 이들이 약정을 통해 진행했던 것은 단순히 피해자들을 도와주는 것이 아닌, 법적 행위인 '소송'이기 때문이다.”고 하며 조선일보의 보도를 반박했다.
또 이재호 기자는 이 강제동원 피해자들이 제기한 이 소송이 1999년 3월 1일 일본정부 및 미쓰비시중공업을 상대로 일본 나고야 지방재판소에 소송을 제기했다가 2008년 11월 11일 일본 최고재판소에서 최종 패소한 사건임을 지적했다. 해당 소송대리인과 시민단체는 일본에 이어 한국에서도 소송을 진행했고 2012년 시작한 이 소송은 2018년 대법원 승소 판결을 받았다. 그러나 원고들은 여전히 배상금을 수령하지 못하고 있다.
하지만 20년이 넘는 소송 기간 동안 원고들은 소송과 관련한 경제적 부담을 하지 않았다. 이재호 기자는 이 말은 소송대리인과 시민단체가 원고들로부터 수임료를 받지 않았다는 뜻이라며 “그랬던 이들이 배상금 20%를 받기 위해 이 기간 동안 한국과 일본을 돌아다니면서 소송을 진행했을까?”고 반문했다.
조선일보의 왜곡보도가 계속 문제가 되고 있지만 최근 들어 점점 도를 넘어가고 있다. 조선일보는 동아일보와 함께 현존하는 한국 언론사 중에 역사가 100년을 넘는 단 둘 뿐인 언론사다. 그런 역사를 지닌 거대 언론사가 어째서 이렇게 명성에 걸맞지 않은 짓들만 골라서 하는지 궁금하다.
