[굿모닝충청 이호영 기자] ‘성완종 리스트’에서 촉발된 현 정부 비리의혹 수사의 칼끝이 시간이 흐를수록 충청권에 집중되면서 한때 충청대망론의 기대를 모으던 정치인들이 추풍낙엽처럼 줄줄이 떨어져 나가는 모습이다.
지난 2월 당시 이완구 새누리당 원내대표가 국무총리에 내정됐을 때만 해도 충청권에서는 당을 떠나 이 총리와 반기문 UN사무총장, 안희정 충남지사를 중심으로 충청대망론 기대감이 무르익기 시작했다.
그도 그럴 것이 새정치민주연합에서는 안 지사가 일찌감치 대권에 무게를 두고 보폭을 넓혀가고 있었으며, 이 총리는 권력 2인자 자리에 오르며 대권 주자로 급부상 했고, 반기문 사무총장은 각종 여론조사에서 1순위를 차지할 정도로 관심의 대상이었다. 이인제 새누리당 최고위원은 관심의 대상에서 조금 비껴났지만 지역 내에서는 여전한 영향력을 발휘하며 잠재적 대권주자로 인식되고 있었다.
하지만 4월 이완구 전 총리가 이미 불법 정치자금 수수 의혹과 본인의 거짓말 논란에 휩싸여 사실상 국무총리직을 박탈당한 것은 물론, 5월엔 반기문 사무총장이 1년 9개월 만에 고국을 방문했다가 본인은 물론 가족까지 성완종 전 경남기업 회장과의 관계를 의심받으며 잠재적 대권지위에 씻을 수 없는 타격을 입고 돌아갔다.
이어 6월엔 이인제 새누리당 최고위원이 타깃이 됐다. 성완종 리스트를 수사 중인 검찰 특별수사팀이 최근 김한길 전 새정치연합 대표와 함께 이 의원을 소환 통보한 사실이 22일 밝혀진 것이다.
검찰은 경남기업과 계열사 자금 사용처를 확인하는 과정에서 이 의원이 금품을 받은 것으로 의심할 만한 정황을 포착한 것으로 알려졌다. 이 의원과 성 전 회장이 지난 2012년 선진통일당 시절 당대표와 원내대표로 함께 활동했던 점을 주목해 거래가 있었을 것으로 보는 듯하다.
이 같은 사실이 공개되자 이 의원 측은 곧바로 “이 의원은 성 전 회장으로부터 단 1원도 받은 적이 없다”고 강력 반발했지만, 성완종 리스트 사건에 연루되면서 정치적 타격을 피할 수 없게 됐다.
일단 검찰 소환조사가 불가피한 만큼 상황에 따라서는 이완구 전 총리와 함께 내년 총선에서 공천이 배제될 소지까지 생겼다.
앞서 검찰은 이달 초 성 전 회장의 대선자금 2억 원 전달 의혹과 관련 지난해 대전 대덕구 국회의원 보궐선거에 나섰던 김근식 전 새누리당 수석부대변인을 체포한 뒤 개인 정치자금 수수로 마무리하려 했다가 구속영장을 기각당했다.
이를 두고 일각에서는 검찰이 새누리당 대선자금 의혹을 김 전 수석부대변인 개인비리로 몰아 꼬리 자르기에 들어갔다가 실패한 것 아니냐는 따가운 의심의 눈초리가 이어지기도 했다.
반면, 정작 ‘성완종 리스트’에 올라간 당사자들은 이완구 전 총리와 홍문표 경남지사, 홍문종 의원을 제외하고 5명 모두 서면조사에 그쳤다.
상황이 이렇게 되자 지역 내에서는 ‘현 정부가 성완종 리스트 의혹을 무마시키고 국면전환을 꾀하기 위해 충청권 정치인들을 희생양으로 삼고 있다’는 비판이 커지고 있다.
실제로 한 지역 정치권 인사는 “선진당이 새누리당과 통합하면서 충청권이 잠깐 빛을 보나 싶더니 이젠 오히려 대놓고 죽이기에 나섰다”며 “이럴 것 같으면 다시 지역정당을 부활시켜야 하는 것 아니냐”고 목소리를 높였다.
또 다른 인사는 “이완구 전 총리와 반기문 사무총장, 이인제 최고위원 등 충청권 정치인들이 줄줄이 정치적 타격을 입으면서 충청대망론에 기대를 걸던 지역 민심이 크게 흔들리고 있는 것은 분명한 사실” 이라며 “상황이 계속 악화될 경우 천정배 의원이 호남을 중심으로 신당 창당을 모색하는 것처럼, 충청권에서도 지역정당 출현 가능성을 완전히 배제할 수는 없을 것” 이라고 말했다.
