[굿모닝충청 서산=김갑수 기자] 현대오일뱅크 경영진이 폐수 불법배출 혐의로 기소된 것과 관련, 충남 서산지역을 중심으로 분노의 목소리가 커지고 있다.
앞서 의정부지방검찰청 환경범죄 합동전문수사팀(팀장 어인성 환경범죄조사부장)은 지난 11일 보도자료를 내고 범행에 가담한 현대오일뱅크 전 대표이사 등 7명 및 현대오일뱅크 법인을 물환경보전법 위반죄로 기소했다고 밝혔다.
검찰에 따르면 이들은 지난 2019년 10월부터 2021년 11월까지 현대오일뱅크 서산 대산공장의 폐수배출시설에서 배출되는 폐수(페놀 및 페놀류 일부 함유) 합계 33만 톤 상당을 방지시설에 유입하지 않고 자회사인 현대오씨아이 공장으로 배출한 혐의를 받고 있다.
또한 2017년 6월부터 2022년 10월까지 폐수 130만 톤 상당을 방지시설에 유입하지 않고, 공장 내 가스세정시설 굴뚝을 통해 대기 중으로 증발시켜 배출한 혐의도 받고 있다.
이 사안은 지난 2021년 8월 국민권익위원회에 공익 제보된 것으로, 이듬해 8월 환경부가 의정부지검에 송치했으며 2022년 10월부터 11월까지 현대오일뱅크 서울지사 및 대산공장 등에 대한 압수수색이 진행됐다.
또한 지난해 연말부터 최근까지 관련자 조사와 함께 대검·유관기관이 관련 실험까지 진행한 것으로 파악됐다.
그 결과 현대오일뱅크는 방지시설을 거치지 않아 페놀 등 성분이 함유된 폐수를 ‘공업용수 재이용’을 빙자해 자회사인 현대오씨아이 등으로 불법 배출하거나, 현대오일뱅크 가스세정시설의 냉각수로 사용해 대기 중으로 불법 배출한 것으로 드러났다.
또한 현대오일뱅크 가스세정시설의 냉각수로 사용된 폐수 약 353만 톤 중 130만 톤(36%)이 대기로 증발한 것으로 조사됐다.
검찰은 “폐수 총량 감소로 인한 폐수처리장 신설 비용(약 450억 원) 및 자회사의 공업용수 수급 비용 절감(연 2~3억 원)을 위해 폐수 불법 배출을 감행한 사실을 확인”했다며 “(특히) 공무원 현장 점검, 악취로 인한 외부 민원 발생 시 일시적으로 폐수 차단 후 깨끗한 용수를 투입하는 수법으로 범행을 은폐”했다고 설명했다.
검찰은 또 “페놀 및 페놀류의 양을 실질적으로 저감하지 아니한 채, 많은 양의 배기가스와 섞어 농도를 낮춰 희석 배출시킨 사실을 밝혀냈다”고 강조했다.
이와 관련 서산시의회(의장 김맹호) 환경오염대책 특별위원회 소속 의원들은 22일 오전 시청에서 기자회견을 갖고 “현대오일뱅크는 450억 원을 아끼려고 18만 시민의 건강과 생명을 뒤로했고, 유·무형의 피해를 초래했다”며 “같은 시기 현대오일뱅크는 대박 실적에 1000% 성과급 잔치를 벌였다”고 지적했다.
이어 “환경부의 과징금 1509억 원 부과 예고 당시 거론되지 않았던 불법 사항이 추가됐다”며 “과징금 최대 5%를 조속히 부과·징수해 페놀의 대기 배출에 따른 환경영향을 조사하고, 시민 건강 역학조사와 더불어 각종 피해에 대한 배상금 및 위로금으로 사용할 수 있도록 서산시로 환원해야 한다”고 촉구했다.
이들은 또 “이 사건이 현대오일뱅크만의 문제일까? 대산공단에 대한 전수조사가 필요하지 않을까 의문”이라며 “현대오일뱅크는 반박성 선동을 즉각 중단하고 18만 시민에게 진정 어린 사과를 하라. (또한) 예상되는 피해에 대한 조사계획과 배상을 약속하라”고 압박했다.
계속해서 “서산시와 충남도도 권한을 논할 때가 아니다. 철저하게 원인을 밝혀 할 수 있는 모든 조치를 취해 주시기 바란다”며 “정부는 대산공단의 환경안전 문제를 더 이상 방관하지 말고, 기존 개별입지를 국가산단으로 변경해 관리하는 방안을 강구해 달라”고 촉구했다.
서산시 기후환경대기과 관계자는 이날 <굿모닝충청>과 통화에서 “이번 일과 관련해 지역사회에서는 우려의 목소리가 큰 상황”이라며 “검찰에 기소된 3개사 관계자들과 조만간 만나 구체적인 경위를 확인하고 재발방지 대책을 논의할 예정”이라고 전했다.
