[어르신 고민 Q&A] 치매도 유전인가요?
[어르신 고민 Q&A] 치매도 유전인가요?
  • 임춘식
  • 승인 2015.08.19 10:44
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▲ 임춘식前 한남대 사회복지학과 명예교수한국노인복지학회 명예회장

[굿모닝충청 임춘식 前 한남대 사회복지학과 명예교수] Q. 치매를 앓는 81세 노모의 큰딸인 제가 40대 후반이데 치매 증세가 있다는 진단을 받았습니다. 50대 중반의 큰아들은 이미 치매를 앓고 있습니다. 한 가족 내에 이런 치매 환자 나온다면 비극이 분명합니다. 가족 간에 알츠하이머 치매가 대물림되는 건가요? 너무나 불안합니다.

A. 치매 환자를 둔 가족들은 치매가 유전되느냐고 자주 묻습니다. 자주 받는 질문이지만 대답하기는 쉽지 않습니다. 통계에 의하면 치매 환자의 약 5%는 치매 유전자 때문에 발생한다고 합니다.

치매는 노인 질환인데 (젊은 사람이 걸린다는 것은)있을 수 없는 일이잖아.” 드라마 ‘천일의 약속’에 나오는 재민(이상우)이 가장 아끼는 사촌 동생, 서연(수애)이 알츠하이머에 걸렸다는 이야기를 믿을 수 없었다는 듯 표정을 지으며 내뱉은 말. 정말 30대 젊은 여성이 치매에 걸린다는 것은 있을 수 없는 일일까.

치매는 뇌 기능에 문제가 생겨 기억력이나 인지 능력에 문제가 오는 병입니다. 오랫동안 ‘노망’이라고 불려 노화가 근본 원인이라고 생각했는데, 실제 원인은 다양합니다. 그 중 가장 큰 원인은 알츠하이머입니다.  하지만 치매는 100여 가지 질환으로 유발되는 증상일 뿐, 그 원인이 되는 질환에 따라 유전될 가능성과 대물림되는 양상이 모두 다릅니다. 그 중 알츠하이머병은 전체 치매의 60%를 차지합니다. 알츠하이머병에 걸릴 위험성이 높아지는 유전자가 있습니다. 그렇지 않은 사람에 비해 알츠하이머병이 발생할 가능성이 상대적으로 높습니다.  

간혹 치매 환자 본인이나 가족을 대상으로 치매 질병 유전자 검사를 해야 할 때가 있습니다. 주로 65세 이전에 인지 기능 저하의 원인으로 알츠하이머병 진단을 받은 경우입니다. 65세 이후에 발생한 노인성 알츠하이머병인 경우라도 부모 형제 중에 같은 증상을 보였던 환자가 여러 명 있다면 검사를 고려할 수 있습니다. 50세 이전에 알츠하이머병이 발생한 경우 30% 정도의 환자에게서 유전자 이상이 발견됩니다.  

따라서 65세 이전에 알츠하이머병 진단을 받은 경우에는 일단 환자의 혈액을 이용해 유전자 검사를 하는 게 좋습니다. 그 결과에 따라 가족들의 유전자 검사도 시행하는 것이 일반적입니다. 아직 알츠하이머병을 완치하거나 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 최근 의학 발달로 증상을 완화하고 증상 발현을 늦출 수 있는 다각적인 접근 방법이 있으니 알츠하이머병 발생 가능성이 확실히 큰 사람들은 미리 대비해야 합니다.


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