[굿모닝충청 이호영 기자] 70세의 나이에 대학에 신입생으로 입학하는 할머니가 있어 화제다.
주인공은 21일 한남대 입학식에서 사회복지학과에 새내기로 입학하는 조정연(70 대전 서구 둔산동) 씨다. 조씨는 2017학년도 한남대 수시모집에서 고교 내신성적 100%로 선발하는 일반전형에 지원해 합격의 기쁨을 안았다. 조 씨는 올해 대전여고 부설 방송통신고를 수석으로 졸업했다.
조씨는 “처음에 대학 입학은 불가능처럼 보인 거대한 산 이었다”고 말했다. 하지만 조 씨는 자신의 꿈을 위해 도전을 선택했고, 결국 그 산을 넘었다.
조 씨의 꿈은 봉사하는 삶이다.
“상대방이 행복하면 제가 좋아요. 남을 위해 봉사를 하며 여생을 마치고 싶습니다.”
조 씨에게 봉사는 산소 같은 존재다.
1999년에 공인중개사 자격증을 취득해 15년 동안 부동산 중개사무소를 운영하다가 지난 2013년에 은퇴한 후 조씨는, 지역 복지관이나 대전시민대학을 찾아 합창단 활동, 컴퓨터, 당구, 꽹과리 배우기 등 자기계발에 힘쓰며 틈틈이 봉사활동에 참여했다.
그러나 학업에 대한 갈증은 채워지지 않았다. 충남 부여에서 유복한 가정환경에서 자랐지만 고등학교를 중퇴한 조 씨는 평소 끝마치지 못한 학업에 대한 목마름과 열정을 가지고 있었다. 그리고 대학에서 제대로 사회복지학을 배우고 싶은 꿈을 꾸었다.
2014년 조 씨는 방송통신고에 입학했다. 조 씨의 학업 열정은 방통고에서 폭발했다. 한 달에 두 번 일요일마다 등교해 오전 9시부터 오후 5시까지 공부하고 평일에는 인터넷 강의를 들으며 3년을 공부한 결과, 지난 2월 5일 졸업식에서 전교 1등을 하며 대전시교육감상을 수상한 것이다.
학업을 하면서도 틈틈이 시간을 내 조리사 자격증을 취득하고, 충남대병원에서는 ‘호스피스 교육’도 수료했다. 봉사에 필요해서다. 우수한 성적으로 고교를 졸업한 조 씨는 망설이지 않고 사회복지학을 전공으로 선택했다.
“봉사를 한다고 했지만, 그래도 돌이켜보면 저 자신만을 위한 삶을 살아온 것 같아요. 이제부터는 남을 위한 삶을 살고 싶어요. 건강이 허락되는 한 봉사의 길을 걷고 싶어요.”
조 씨는 현재 아들 2명과 손주 2명을 두고 있다.
