특히, 최 장관이 간담회 이후 정부과천청사에서 가진 출입기자단과의 오찬 간담회에서 “당정 간담회에 참석한 의원들이 과학벨트 부지매입비 전액을 국가가 지원한다고 말하지 않으면 못 간다고 붙잡아 그런 발언을 했다”고 말한 것과 관련 ‘장관 억류’에 대한 진실 게임 논란까지 이어지고 있다.
이날 최 장관의 이 같은 발언이 보도되자 당시 간담회에 참석했던 충청권 의원들은 발끈하며 강력한 항의가 이어졌다.
민주당도 논평을 통해 “복수의 언론보도에 따르면 어제 자리에서 충청권 새누리당 의원들은 최문기 미래부장관에게 과학벨트 부지매입비와 관련한 전액부담 대답을 하지 않으면 자리에서 일어설 수 없도록 붙잡아 뒀고, 이에 최 장관은 어쩔 수 없이 의원들이 요구대로 대답을 했다고 한다”며 “지역의 최대 현안이자 국책사업인 과학벨트에 대한 소관부처 장관의 입장을 억지로 강요하는 의원들이나 자리를 못 뜨게 한다 하여 시키는 대로 답한 장관이나 한심하기 짝이 없다”고 비난을 퍼부었다.
이에 대해 당시 간담회에 참석한 한 의원은 “당시 최 장관의 답변을 받아내기 위해 새누리당 의원들이 강하게 압박한 측면이 있기는 하지만 억류한 것은 아니다. 지역 현안을 해결하기 위해 한목소리로 강조한 것” 이라고 말했다. 질문공세는 퍼부었지만 물리적인 행위는 없었다는 얘기다.
당시 진실은 무엇일까.
간담회에 참석한 새누리당 당직자에 따르면 이날 간담회는 원래 오전 7시 30분에 예정돼 있었는데 비슷한 시간 최 장관이 경제장관회의에 참석해야 될 입장이었다고 한다. 이에 충청권 의원들이 최 장관을 꼭 참석시켜야 된다는 의견이 많아 시간을 7시로 앞당겨 인사라도 하고 가라고 했다고 한다.
이에 최 장관이 간담회에 참석해 인사만 하고 가려고 하는 차에 김태흠 의원이 “굉장히 중요한 사안이 있는데 가면 안 된다. 과학벨트는 매우 중요하고 심각한 문제인 만큼 업무보고도 장관이 직접하고 의원 질의에도 장관이 직접 답해야 한다”며 돌아서는 장관의 발걸음을 돌려 세웠다.
이어 과학벨트가 국가사업이고, 박근혜 대통령의 신뢰와 원칙을 강조하면 부지매입비 전액 국고지원에 대한 확답을 받아낸 것으로 알려졌다.
이 당직자는 이에 대해 “대답하지 않으면 가지 말라고 붙잡은 것이 아니라 장관회의도 중요하지만 간담회가 중요하니 더 있어라 하는 과정에서 확답을 받은 것” 이라고 말했다.
또 “당시 전액부담 입장을 전달하며 장관을 몰아붙이고 분위기가 약간 험악했던 것은 사실” 이라면서도 “하지만 이는 정치인들이 통상적으로 장관에게 질의하고 추궁하는 수준이었지 억압적인 분위기는 아니었다”고 밝혔다.
당시 평생 연구원과 교수만 한 최 장관으로선 난데없이 몰아붙이는 상황에 적잖이 당황하고 표정관리도 제대로 안됐다고 한다. 하지만 ‘부지매입비 전액 국가부담’은 엉겁결에 대답한 것이 아니라 몇 차례 이어진 질문에 대해 답을 했고, 재차 확인한 것에 확답을 한 것이었다.
이어 장관이 공식적인 회의에서 한 이야기를 뒤집자 의원들은 “다른 지역에서도 이런 일이 있을 수 있겠는가. 충청도를 우습게 보는 것 아니야” 며 격앙된 감정을 감추지 않았다.
하지만 이날 오후 홈페이지에 게재했던 해명보도문을 내리고 최 장관이 직접 이장우 의원에게 전화해 과학벨트 부지매입비 전액 국비지원 약속을 재확인 하고 해명자료에 대해서도 실무진의 혼선으로 인해 발생한 일이라고 사과하면서 추가적인 대응은 아직 없는 상태다.
상황은 일단락 됐지만 미래부가 내년도 예산안에 부지매입비 전액을 반영할 지는 여전히 미지수다. 기획재정부가 이를 수용할 지도 불투명하다.
이 당직자는 “미래부에서 부지매입비를 연차적으로 분할해서 예산안을 낼 가능성이 있고, 6월초 기재부로 넘어가면 검토단계에서 ‘재정여건과 선례를 남겨서는 안 된다’는 입장에서 대전시와 분담을 주장할 수도 있기 때문에 어려운 고비는 여전히 남아있다”면서 “새누리당은 미래부 기획관리실장을 불러 부지매입비 예산을 제대로 준비하고 있는지, 또 제대로 반영돼서 넘겼는지 수시로 체크해 반드시 관철시키도록 할 것”이라고 밝혔다.
