[굿모닝충청 이정민 기자] 추석 황금연휴였던 지난 6일.

대전에 본원을 둔 한국원자력연구원(이하 원자력연)에서 안타까운 사고가 발생했다. 연구원 A(45)씨가 원자력연 실험실에서 극단적인 선택을 한 것.

원자력연에 따르면 해당 연구원은 지난 3개월 간 우울증 치료를 받은 것으로 알려졌다.

경찰은 A씨가 극단적인 선택을 한 것으로 보고 수사를 종결시켰다.

원자력연에서 이런 사건이 발생한 것은 처음인데다 다른 연구기관에서도 찾아 볼 수 없어 지역사회에 적잖은 충격을 주고 있다.

그런데, 사건 발생 후 “원자력연 보고체계가 누락됐다”는 뒷말이 나오고 있다.

당시 해외 출장 중이던 하재주 원장을 비롯해 원자력연 주요 부서들은 이를 즉각 보고 받았다고 한다.

단, 감사실만 제외하고.

감사실은 사건 발생 무려 4일 후인 지난 10일 이 사실을 알았다. 그것도 보고 받은 게 아니라 부음 등을 통해 ‘인지’했다고 한다.

원자력연은 “처음 발생한 일이고, 경황이 없는데다 연휴기간이여서 일사분란하게 연락을 하지 못했다”고 했으나 해명이 빈약하다.

사건은 다른 장소도 아닌 연구원 내부에서 발생했다. 사건 파악이 즉각 이뤄질 수 있다는 것.

작은 회사라도 연휴기간 비상연락망 체계를 갖춘다. 대덕특구에서 손꼽힐만한 대조직인 원자력연이 “연휴기간이라 연락이 늦었다”는 해명은 변명에 불과하다.

다른 부서도 아닌 감사실이 이 사건의 보고조차도 받지 못했다는 게 이해할 수 없다. 단순 실수라면 감사실에서 왜 보고체계 누락을 조사 중이겠는가.

원자력연 해명처럼 “아무리 갑작스러운 일”이라 할지라도 원자력연을 엄격한 잣대로 지켜볼 필요가 있다.

그동안 폐쇄적인 운영으로 대전 시민들의 신뢰도가 땅에 떨어졌기 때문이다.

과거 원자력연은 감사실과 노조 간 갈등이 있었다. 감사실은 지난 2013년 대기업 D사와 계약 한 한 용역과 관련, 특별 감사를 계획했지만, 감사실 내부 직원이 지시에 불이행한 일이 있었다.

일이 진척되지 않자 감사실은 특별감사의 내부 직원 부담을 완화시키기 위해 노조에 공론화를 요청했으나, 노조는 이를 거부했다.

표면적으론 감사실 내부 혹은 감사실과 노조 간 갈등으로 보일 수 있으나, ‘감사’ 민감한 문제를 직원들이 폐쇄적인 자세로 대했다고도 해석할 수 있다.

더구나 원자력연은 올해 방사성폐기물을 무단으로 폐기해 대전 시민들의 공분을 샀다. 원자력연은 배기체 감시기록 등 중요기록을 조작하거나 누락하는 등 폐쇄적인 운영으로 더 충격을 줬다.

이에 원안위는 올 4월 ‘원자력법’을 위반한 원자력연에 과태료‧과징금 19억 8100만원을 부과했지만, 원자력은 “과중하다”며 대형 로펌을 선임, 이에 반발해 따가운 눈총을 사고 있다.

책임 회피인데다 원자력연이 우월의식에 휩싸여있다는 지적마저도 제기되고 있다.

그동안 원자력연은 폐쇄적인 운영으로 지역사회 신뢰를 잃었다.

때문에 어떤 일이 발생하더라도 원자력연에 의심의 눈초리가 가는 게 당연지사다.

부디 이 의심이 언젠간 신뢰로 바뀌길 바란다.

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