[굿모닝충청 이호영 기자] 최근 충남도청 브리핑룸 전환, 즉 기자실 개방문제에서 촉발된 기자단 갈등문제가 사회적 관심사로까지 번진 가운데 기자실의 본질적 역할과 급변하는 미래 언론환경에 대응하기 위한 기자들의 자세를 점검하는 자리가 마련돼 관심을 끌었다.
대전언론문화연구원(이사장 정재학)은 25일 오전 10시 대전세종연구원 2층 대회의실에서 ‘기자실 개방, 시대적 흐름이다’란 주제로 세미나를 가졌다.
이날 세미나는 김선미 칼럼니스트의 사회로 김재영 충남대 언론정보학과 교수가 ‘초연결 사회에도 기자실은 유효한가?’라는 주제발표를 맡았다. 이어지는 토론에서는 심규상 오마이뉴스 대전·충청본부 기자와 양선희 대전대 글로벌융합창의학부 교수, 이기동 대전·충남 민언련 사무국장, 정찬욱 한국기자협회 정책기획단장이 패널로 참여해 언론환경 발전을 위한 다양한 의견을 제시했다.
우선 주제발표에 나선 김재영 교수는 “국민의 알권리 실현을 위해 폭넓은 자유를 누리는 언론사 입장에서나, 가치 있는 뉴스·정보를 생산·유통함으로써 시민사회의 공론을 활성화하는 정치·사회적 측면에서나 기자실을 유지함으로써 얻을 수 있는 실익은 없다”며 “기자실에 집착하는 언론은 자연 도태될 수밖에 없다”고 주장했다.
또한 그는 “네트워크로 연결된 초연결성과 집단지성이 작동하는 초지능성의 4차산업혁명 시대로 전환되면서 이미 모든 정보는 누구나 접할 수 있는 투명한 사회, 개인의 발언권이 영향력을 가지는 사회가 됐다”고 강조하고 “전문가 개인보다 다수의 집단지성의 힘이 훨씬 더 똑똑하고 강할 수 있다는 사실이 입증된 상황에서 기자실은 더 이상 유효성을 갖기 어렵다”고 밝혔다.
김 교수는 특히 “기자실 존치 입장에서는 폐쇄적 공직문화에서 언론자유를 행사하고 국민 알권리를 실현하기 위함이라는 주장하지만, 기자실이 이러한 역할을 하고 있다는 증거는 어디에서도 찾을 수 없다”며 “매해 국경없는기자회가 발표하는 한국 언론자유지수는 2017년 전체 180개 국 중 63위에 불과했다”고 지적했다.
그러면서 그는 “언론의 미래를 생각할 때 기자실은 오히려 경쟁력 약화의 걸림돌이 되며, 취재·보도 과정에 필수적인 정보를 제공하는 역할로 재조정 될 필요가 있다”고 말했다.
이어 토론에 나선 심규상 기자는 “기자단의 언론 자유가 중요한 만큼 타 언론의 자유도 중시해야 하며, 기자단이 특권 의식을 버리고 기자실을 배타적 운영에서 개방적으로 전환해야 한다”며 “지방정부도 차별적 기자실 제도를 폐지하고, 공공브리핑실로 전환해야 한다”고 말했다.
특히 “기자단의 폐쇄성은 언론사의 광고·홍보비 수입과도 무관치 않게 운영되고 있는 만큼, 기관입장에서도 새로운 홍보 전략을 수립할 필요가 있다”고 강조했다.
양선희 교수는 “혁명적 변화가 진행되고 있는 21세기 미디어 환경에서 1920년대에 등장한 기자실에 대해 물리적 공간과 기득권에 대한 미련과 집착보다는 선제적이고 능동적인 대응이 필요하다”며 “네트워크화된 미디어 환경, 세계 1위의 스마트폰 뉴스 이용률을 보이는 국내 수용자에게 기자실이 과연 얼마나 의미 있는 뉴스 생산 거점이 될 수 있는지 인식의 패러다임 전환이 요구되는 시점”이라고 주장했다.
이기동 사무국장은 “충남도 기자실 논란의 핵심은 여전히 언론 종사자들이 구태에서 벗어나지 있지 못하다는데 있다”며 “지역 언론이 생존의 위기를 극복하고 지역 언론의 역할에 충실하기 위해서는 지나치게 의존하고 있는 기자실 중심의 출입기자단 제도에서 벗어나 책상머리가 아닌 현장에서 답을 찾아야 한다”고 말했다.
정찬욱 기획단장은 “자격을 갖춘 매체의 기자실 출입은 언론과 기사의 다양성 등을 위해서도 허용되어야 하지만 기자실 개방이라는 올바른 명제에도 그림자는 존재한다”며 “자격을 갖추지 못한 사이비 언론의 폐해는 기자실 운영의 독점적 사용 못지않게 없어져야 할 적폐”라고 주장했다.
다만 그는 “기자실 설치와 출입처 제도가 언론사의 경영수익과도 무관치 않는 점은 누구나 인정하고 있는 부분” 이라며 “이를 따로 떼어놓고는 해결될 수 없는 부분이 있는 만큼 미래 언론환경에 대응하고 기자들의 취재역량을 강화하기 위해서는 언론사 사주의 결단이 필요하다”고 덧붙였다.
한편, 정재학 이사장은 이날 “오늘 세미나를 통해 기자실과 출입처 정보를 기득권 언론이 독점적으로 사용하는 것이 옳은 것인지 점검하는 자리가 됐다”며 “언론은 물론 각 기관에서도 앞으로 취재환경 개선과 언론문화 발전을 위해 다시 한 번 고민하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.
