[굿모닝충청=서울 정문영 기자]  지난 지방선거에서 뜨거운 논란을 일으켰던 메가톤급 이슈는, 이재명 경기지사 당선자의 여배우 스캔들이었다.

그런데 치열한 진실 공방전으로 선거 막판까지 판세를 요동치게 했던 이슈 한 복판에는 시사인 주진우 기자가 생뚱맞게 자리했다.

바른미래당 김영환 후보의 '김부선-주진우 통화 녹취록' 폭로에 이어, 공지영 작가의 '증언'이 이어지면서 의혹의 대상으로 급부상한 주 기자는, 스캔들의 진실을 말해주는 ‘스모킹 건’과 같은 취재 대상으로 변질되어버린 것이다.

한 순간에 본의 아니게 당사자가 돼버린 그는, 그러나 지금껏 일언반구조차 입 밖으로 말을 꺼내지 않은 채 침묵으로 일관하고 있는 상태다.

가까이서 이를 죽 지켜보던 동료 기자 김모씨가, 18일 참다 못해 페이스북을 통해, 자신이 알고 있는 바를 모두 털어놓았다. 전혀 뜻하지 않게 애매하고 곤궁한 처지에 빠져들었고, 그로 인한 스트레스에 만신창이가 된 주 기자를 대신해 오롯이 실상을 객관적인 시각으로 전하고 싶었던 것이다.

시사인 편집국장을 지낸 그는 이날 “주 기자가 늘 정의롭고 신중한 판단을 하는 기자가 아닐지도 모른다”며 “이런 일에 끼어든 것 자체가 기자로서 적절한 행위였는지에 대한 논란도 있을 수 있다”고 조심스레 말을 꺼냈다.

이어 “그렇지만 근성과 자긍심을 지키려 노력하며 살아온 한 기자의 명예가, 지난 2주간 헌신짝처럼 짓밟히는 것을 보며, 이건 아니라는 생각이 들었다”며 “팔이 안으로 굽는다는 비판을 받게 될 것을 무릅쓰고, 내가 알게 된 팩트를 공유하고자 나선 것은 이 때문”이라고 밝혔다.

그는 “이제 두 사람 주장의 진실을 가리는 일은 경찰로 넘어갔고, 선거 때까지는 유권자와 사건 관련자에게 미칠 영향을 고려해서, 선거 이후로는 경찰 조사가 시작된 상황이라 침묵해야 했다”며 “주 기자가 이 문제에 대해 쉽게 입을 열기는 어려울 것”이라고 말했다.

그리고는 주 기자가 스캔들에 ‘연루’된 경위를 소상하게 털어놓았다.

그는 먼저 “6.13 선거를 앞두고, 김부선-주진우 녹취록 공개로 난리가 난 직후, A선배로부터 카톡이 왔다. ‘내가 김부선을 상담해주라고 주진우에게 부탁했던 건데, 일이 이렇게 돼 버려 너무 속이 상하다’는 내용이었다”고 이야기를 풀었다.

그는 “이 대목이 주 기자가 이재명-김부선 문제에 끼어든 경위”라고 설명했다.

이어 “A선배는 나를 비롯한 후배 기자들에게 존경과 신뢰를 받는 언론계 대선배로, 나라도 A선배 부탁이라면 거절하기 어려웠을 것”이라며 “게다가 주 기자는 소송에 대처하는 법에 대한 책(<사법활극>)을 펴낼 정도로, 명예훼손 소송에 관한 한 ‘준 전문가’라 할 수 있다”고 덧붙였다.

요컨대, 일부 의혹과는 달리 주 기자가 이 문제에 끼어든 것은 이 시장의 사주를 받아서가 아니라 오히려 김부선 씨와 그녀의 처지를 딱하게 여긴 A선배의 부탁을 받아서였다는 설명이다.

그는 “이재명-김부선, 두 사람간 관계의 진실을 나는 모르며,. 내가 아는 바로는 A선배나 주진우 기자도 김부선 씨의 주장 외에 다른 사실관계를 알고 있는 것 같지는 않다”고 말했다.

그리고는 “그런 만큼 본인의 SNS 진술 번복 등으로 이미 상황이 꼬일 대로 꼬인 2016년 상황에서, 두 사람이 김부선 씨를 돕는 데는 한계가 있었을 거라는 게 내 나름의 추측”이라고 글을 맺었다.

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