인체의 모든 부분을 오랫동안 사용하면 약해지는 것은 어쩔 수 없는 일이다. 그 중에서도 음식을 먹을 때마다 매번 혹사 되어 온 치아의 경우, 정도의 차이는 있지만 지각하지 못하는 증상까지 포함하면 대다수의 사람들이 충치 또는 치주 병에 걸려 있다고 할 수 있다. 아무리 장수해도 맛있게 먹는 즐거움을 빼앗겨 버리면 즐거워야 할 인생이 괴롭게 된다.
인간의 장기 중 두 번의 기회가 주어지는 것은 치아가 유일하다. 이는 살아가는 동안 치아가 그만큼 중요하다는 의미일 것이다. 성장주기별 반드시 해야 할 치아건강관리에 대해 알아본다. 우선 태아기부터 소년기까지의 관리다.
태아기 - 뱃속부터 구강운동 시작
아기가 태어났을 때 손가락이나 손에 붉은 반점이 있게 되는데 이는 보통 2-3일이 지나서 사라지게 된다. 그것은 손가락을 빤 흔적인데 엄마의 뱃속에서부터 젖을 빠는 연습을 하고 있었던 것으로 보여 진다. 벌써 구강운동이 시작되고 있다는 얘기다. 이 시기에는 엄마의 구강상태를 잘 체크하여 관리하여야 한다. 충치가 있는지, 잇몸이 부었는지 치아를 만드는 영양은 잘 섭취하고 있는지 등등… 유치는 엄마가 만들고 있다는 것을 명심해야 한다.
신생아기 - 입에 감성 높여라
이 시기는 수유에 의해 엄마와 아기의 스킨십(skin ship)이 시작되는 시기이다. 아기의 입에 손가락을 대어 보면 반사적으로 빨려고 하는데 이는 본능적인 것이다. 이 시기는 입의 감성을 높여야 한다.
유아기 - 충치가 시작되는 시기
우리 인류는 수백 만 년 동안 음미해온 맛에 길들여져 있는데, 3세까지 그 맛을 한 번 더 상기시키는 것이 중요하다. 이 맛은 설탕이 많이 들어간 인공의 맛과는 다르다. 이 맛을 상기시키는 것은 뇌에 대한 자극에 가장 효과가 있다. 따라서 이 시기에는 충치가 생기지 않았는지, 기호식품을 좋아하는 지, 잘 씹고 있는지 등을 체크해야 한다.
소아기 - 턱근육 급속도로 발달
아기 때에 비해 신장과 체중이 2-3배 정도 커지고 사용하는 언어도 놀랄 정도로 많아진다. 신장과 체중은 더 커지고 불어 날 것이다. 더불어 뇌를 둘러싸고 있는 두개의 성장은 이때쯤 성인과 거의 같은 크기까지 도달한다.
씹으면 씹을수록 머리가 맑아지고 집중력이 증가하게 된다. 씹는데 필요한 근육은 입 근처, 머리 옆, 목 등 30종류 이상이다. 여러 근육이 협력 하여 턱을 움직이고 이 힘은 매우 강력하다. 이러한 근육은 수축하는 기전에 의해 심장에서 보내진 혈액을 뇌에 보내는 펌프역할을 한다.
씹지 않으면 뇌는 작아진다. 이 시기에는 아이 자신에 의한 칫솔질 습관이 잘 이루어지고 있는지, 손가락을 빠는 것들과 같은 나쁜 습관은 없는지, 발음을 잘 하고 있는지 등을 체크해야 한다.
소년기 - 유치에서 영구치로
보통 6-15세 정도의 시기. 유치는 영구치를 인도하고 영구치는 유치에게 인도되어 완전하게 되어간다. 이 시기에 치열과 위아래 어금니가 맞닿는 부분이 좋지 않으면 성인중기부터 후기에 걸쳐 여러 가지 불안한 요소가 발생하게 된다. 치아는 입을 변화시키고 입은 얼굴을 변화시키고 얼굴은 표정을 변화시킨다. 이 표정은 그 사람의 인생을 만들게 된다.
