‘어른들의 장난감’정도로만 여겨졌던 드론이 세종의 ‘미래 신산업’으로 비상(飛上)하는 날이 올 것같다.

지난해 <세종시 드론산업 활성화 방안연구>를 진행했던 남영식 박사(대전세종연구원 세종연구실)는 세종이 4차산업혁명시대 신성장동력으로 떠오른 드론산업 최적지로 탈바꿈할 수 있다고 전망했다.

드론산업은 세계적으로 각광받는 분야다. 지난 2016년 세계경제포럼에서는 4차산업혁명을 선도할 사이버 물리시스템으로 드론이 손꼽히기도 했다.

더욱이, 코로나19 장기화로 비대면 서비스 산업의 중요성이 부각되면서 드론산업의 발전 가능성이 커지는 상황이다.

특히, 자율이동체(Autonomous Transport)로서의 드론은 AI(인공지능)·ICT·센서·3D 프린팅 등 4차 산업혁명의 핵심기술을 융합·〮적용할 수 있는 것이어서 성장 잠재력이 큰 분야로 평가받는다.

이 같은 중요성을 감안, 세종시는 지난해부터 관계기관 자문단과 세종TP·드론기업들과 TF팀을 꾸려 ‘드론특구’지정에 공을 들여왔다.

이 과정에서 세종에 적합한 서비스 모델 발굴과 기술 상용화 방안 등을 마련해 드론산업 생태계 조성의 기반을 닦기도 했다.

세종드론특구의 범위는 금강과 수변공원에서 5-1생활권, 합강캠핑장, 스마트시티 국가시범도시, 3생활권 수변상가 등이다. 면적으로는 7,674천㎡에 달한다.

이 같은 공역 설정은 장애물과 인구밀집도·접근성 등을 감안한 것이지만, 현실적인 문제도 영향을 미쳤다.

세종은 신도심(행복도시)을 비롯해 상당부분이 안전과 국방안보 문제 등으로 비행금지구역이나 비행제한구역 등으로 묶여 있다. 이 때문에 드론특구 공역을 설정하는데 어려움을 겪었던 것으로 알려졌다.

드론특구 내에서는 관련기업들이 다양한 서비스 실증을 진행하게 된다. 특별감항증명과 안전성 인증, 사전 비행승인 등 규제가 면제되거나 완화되기에 가능한 일들이다.

세종시는 드론특구를 활용, 크게 3개 분야의 서비스 제공을 추진한다.

우선, 공공 수요 기반의 행정안전 서비스로 ▲불법옥외광고 탐지 및 제거 ▲고층건물 소방 관리 등을 테스트한다.

불법옥외광고 모니터링의 경우, 드론을 이용해 불법광고물 현황DB를 구축하고 최적의 비행경로 설계 등을 진행하게 된다.

궁극적으로는 서비스 상용화와 국내외 스마트시티로 시스템을 확산시킨다.

고층건물 소방서비스도 관심이 가는 아이템이다. 단기적으로는 소방본부와 연계해 소방드론시스템을 실증하고 모니터링을 실시한다.

중장기적으로는 드론을 활용해 소화액을 분사하고 소화탄을 투척하는 등 소방인력이 접근하기 어려운 곳의 화재진압을 실증하게 된다.

시민대상 생활편의 서비스로는 ▲스마트 배송 ▲건설현장 안전관리 ▲도시 바람숲 길 생육 모니터링 등을 실증해 상용화를 시도한다.

아울러, 맞춤형 드론서비스 플랫폼을 통한 산업생태계 조성에 나선다. 여기에는 드론 자율주행 표준 플랫폼 구축과 드론연구센터·스마트건설 관제센터 운영 등이 포함된다.

세종시 관계자는 “지역기업들이 특구지역에서 서비스를 실증한 후 5-1생활권 스마트시티 국가시범도시에 적용하는 것을 목표로 하고 있다”며 “세부 비행운영계획과 안전관리계획 수립을 서둘러, 4월부터는 드론 서비스 실증에 나설 계획이다”고 설명했다.

구체적으로는 특구내 서비스 실증에 이어 스마트시티 ‘모델하우스’격인 ‘세종스마트퍼스트타운’에 상용화 기반을 마련한 뒤, 5-1생활권 전체에 상용서비스를 제공하는 로드맵이다.

따라서, ▲스마트시티 국가시범도시 연계 ▲자율주행특구 인프라 접목을 통해 드론 융합산업 기업들의 집적화 등 산업화가 가속화될 것으로 보인다. 

신상두 기자 다른기사 보기