[굿모닝충청= 김영수 농협세종교육원 부원장] 스트레스를 의학용어로 사용하게 된 것은 캐나다 몬트리올 대학의 내분비학자 한스 휴고 브루노 셀리에(Hans Hugo Bruno Selye)박사의 쥐 실험 이후의 일이다.
그는 쥐의 신체적·생리적 반응을 연구해 1946년 '스트레스가 질병을 일으키는 중요한 인자'임을 발표했다.
스트레스 호르몬으로 가장 유명한 것은 ‘코르티솔’이다. 코르티솔은 당과 지방을 에너지로 전환 시키며 그와 동시에 음식의 소화나 생리현상을 억제시킨다.
그래서 고도로 긴장하거나 큰 스트레스를 받으면 속이 불편하다고 말하는 사람들이 있다.
하지만 코르티솔은 우리 몸의 에너지 활용 능력을 향상시켜, 직면한 위험에 대해 영리하고 민첩한 반응을 가능하게 만들어준다.
반면 스트레스 반응으로 디하이드로에피안드로스테론(DHEA)라는 호르몬도 분비되는데 DHEA는 코르티솔과 다르게 스트레스 반응으로 인해 억제되고 손상 입은 우리 몸을 회복시켜 준다. 마치 스트레스와의 전쟁에서 폐허로 변한 몸과 정신을 회복시키는 역할을 하는 것이다.
그래서 많은 뇌과학자나 인지심리학자들이 DHEA란 호르몬에 주목하고 있다. 왜냐하면 DHEA가 자기개발 즉 도전과 성장이란 단어에 가장 적합한 호르몬이기 때문이다.
또, 스트레스의 반응에 대한 성장지수라는 말이 있다. 성장지수란 코르티솔 대비 DHEA의 비율을 뜻하는데, 다시 말해 DHEA 수치가 올라가면 스트레스를 받으면서도 큰 문제 없이 생활할 수 있다는 것다.
그 예로 학생이나 학자들이 장기간 공부하면 만성적인 스트레스를 받게 되지만 그 와중에서도 집중력을 유지할 수 있는 이유가 바로 DHEA호르몬 때문이다.
같은 스트레스호르몬인데 왜 이렇게 큰 차이를 보이게 되는 걸까? 일단 스트레스에 대한 우리 몸의 반응은 크게 두 가지로 분류할 수 있다. 하나는 투쟁-회피반응이고 다른 하나는 도전 반응이다. 즉 스트레스를 어떻게 인지하느냐에 따라 앞의 두 가지 스트레스 반응을 보인다는 것이다. 만약 어떤 사건을 경험했고 그 사건을 심각한 문제 또는 생존의 위기로 판단한다면 우리 몸은 투쟁 회피 반응으로 연결된다.
하지만 힘든 사건을 만나더라도 내가 견딜 수 있고 이길 수 있다는 판단이 되면 도전 반응으로 연결된다. 두 가지 반응 중에서 우리에게 지금 필요한 반응은 회피반응보다 도전반응이 아닐까 생각해본다.
