㈜엠케이바이오텍 ‘순종견 유전질환, 해방의 실마리를 찾다’
㈜엠케이바이오텍 ‘순종견 유전질환, 해방의 실마리를 찾다’
충남대‧(주)툴젠 공동연구팀, 순종견 돌연변이 유전자 교정 성공
  • 김지현 기자
  • 승인 2022.08.04 15:40
  • 댓글 0
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고관절 탈구 돌연변이가 교정된 리트리버 진과 제니. 사진=㈜엠케이바이오텍 제공/굿모닝충청 김지현 기자
고관절 탈구 돌연변이가 교정된 리트리버 진과 제니. 사진=㈜엠케이바이오텍 제공/굿모닝충청 김지현 기자

[굿모닝충청 김지현 기자] 반려동물 치료 기술개발 전문기업 ㈜엠케이바이오텍(대표 김민규)이 고관절 탈구를 일으키는 돌연변이를 교정한 리트리버 강아지 2마리 생산에 성공했다.

이들은 강아지들의 이름을 진(Gene)과 제니(Geny)로 정했다. 현재 진과 제니는 정기적인 검진을 통해 건강 상태를 점검하고 있으며, 추가 연구가 진행 중이다.

4일 ㈜엠케이바이오텍에 따르면 이번 연구는 충남대 동물자원과학부 연구진 및 유전자교정 전문기업 ㈜툴젠(대표 김영호‧이병화)과의 공동연구로 이뤄졌으며, 지난달 28일 국제전문학술지 Scientific Reports에 게재됐다.

이들에 의하면 전 세계적으로 수백 종 이상의 순종견들이 개발됐으며, 순종견 개발과정에서 여러 가지 유전질환이 발생한다는 것은 널리 알려진 사실이다.

특히 고관절 탈구는 중대형견에서 빈번하게 발생하는 유전질환이다. 고관절 탈구를 지닌 강아지는 성장 과정을 거치며 통증과 함께 다리자 짧아지고, 보행이 불가능해지는 등 많은 고통을 겪게 된다.

그러나 이러한 유전성 질환을 지닌 순종견을 근본적으로 치료할 수 있는 기술은 아직까지 존재하지 않아, 많은 반려견 보호자들을 안타깝게 하고 있다.

이러한 상황 속 ㈜엠케이바이오텍 등 공동연구팀은 크리스퍼(CRISPR) 유전자가위 기술을 이용, 반려견의 유전적 돌연변이를 정상상태로 교정하는 기술을 개발해냈다.

크리스퍼 유전자가위 기술은 이미 전 세계적으로 다양한 분야에 적용되고 있는 기술로, 기술을 개발한 과학자들은 지난 2020년 노벨상을 받기도 했다.

㈜엠케이바이오텍은 2019년 공동연구팀 (주)툴젠으로부터 CRISPR 유전자가위 기술이전을 받은 바 있다. 이들은 이번 연구 결과를 토대로 반려동물의 유전질환 극복을 위한 기술을 실용화해 나가는데 박차를 가할 계획이다.

연구를 주도한 ㈜엠케이바이오텍 김민규 대표는 “반려견에서 발생하는 대표적인 유전질환인 고관절 탈구뿐만 아니라 순종 반려견에서 나타나는 다양한 유전적 결함을 교정할 수 있는 실마리를 찾았다”며 “아직 실용화 단계까지는 극복해야 할 기술적 한계들이 존재하지만, 현대인에게 있어서 가족과 같은 존재인 반려동물을 유전질환의 위험에서 해방시키겠다. 또 더욱 건강하고 행복하게 살아가도록 돕기 위해 기술개발과 실용화에 모든 노력을 기울이겠다”고 전했다.

유전자교정 분야를 총괄한 (주)툴젠의 구옥재 박사는 “CRISPR 유전자교정 기술을 이용해 반려동물의 유전질환을 극복한 이번 연구 결과는, 향후 인간의 유전질환 역시 성공적으로 치료될 수 있다는 것을 간접적으로 증명한 셈”이라며 “CRISPR 유전자가위 기술은 인간과 반려동물 모두가 혜택을 받을 수 있는 플랫폼 기술로 널리 활용될 것”이라고 밝혔다.


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