“Absolutely Avoidable” (사고를 얼마든지 피할 수 있었다)
“Bound to happen” (사고가 날 수밖에 없었다)

[굿모닝충청=서울 정문영 기자]  미국의 뉴욕타임즈(NYT)는 31일(현지시각) “서울의 핼로윈 압사는 얼마든지 피할 수 있었다”고 했고, 영국의 가디언(The Guardian)은 전날 “이태원 참사는 사고가 날 수밖에 없는 느낌이었다”라고 보도했다.

외국의 유력언론은 이처럼 ‘이태원 참사’를 한국 정부의 미흡하고 소홀한 안전대책에 문제가 있었다는 점을 한 목소리로 짚었다. 

하지만 윤석열 대통령을 비롯 한덕수 국무총리와 이상민 행정안전부 장관은 참사에 대한 사과는커녕 애도에 방점을 찍고 있는 모양새다. 오죽하면 “사과라도 하면 목숨을 잃는 ‘죽는 사과’라도 먹었느냐”는 탄식과 원성이 치솟을까 싶다.

윤 대통령은 사고 당일인 지난달 29일 밤새 9차례나 대책을 지시한 것으로 알려졌다. 그런데 이튿날 사고현장을 찾은 윤 대통령이 관계자에게 던진 질문을 들여다 보면, 정작 사고에 관한 실질적인 정보가 별로 없는 것 같은 착각을 불러 일으켰다.

설상가상으로 참사 현장에서는 수사관 데리고 현장 검증하듯 “여기서 그렇게 많이 죽었다고?”라는 질문을 공개적으로 던지고, 골목길에 널브러진 물건들을 밟고 지나가는 등 부적절한 언행으로 눈총을 샀다. 어지러이 흩어져 있는 물건이 고인의 마지막 유품(遺品)일 수도 있다는 점에서, 김주대 시인은 “참사 현장에 미처 수거하지 못하여 어지럽게 남아 있는 피해자들의 유품을 저렇게 막 밟고 지나가도 되느냐”고 정색하고 따져 물을 정도였다.

앞서 주무부처인 이 행안부 장관은 “경찰 배치가 문제가 아니라, 시위 때문에 경찰력이 분산됐다”며 애먼 시위대에 책임을 돌려 버리는 파렴치를 보였고, 축제든 현상이든 10만명 넘는 인파가 몰려든 핼로윈 행사가 열렸던 관내 구청장인 박희영 용산구청장은 안전 대책 같은 것을 상의하지도 않은 주제에 “할 일 다했다”고 우기는 뻔뻔스러움으로 지탄을 받았다.

이에 뒤질세라 국민의힘 정진석 비대위원장은 전날 “지금은 추궁의 시간이 아닌 추모의 시간”이라며, 대다수 국민들이 요구하는 진상규명 목소리를 일축해버렸다. 정부가 알아서 수습할 테니, 잠자코 있으라는 식의 고압적이고 권위적인 발언이었다.

이런 가운데 참사 당일 서울 시내의 안전 관리나 질서 유지를 위한 경찰 기동대가 81개 부대나 있었으나, 당일 이태원에는 1개 부대도 배치되지 않았던 것으로 확인돼 충격을 주고 있다. 전체 기동대 81개 부대가 집회와 시위 및 거점 시설 경비 등에 투입했는데, 집회와 시위 21건에 무려 70개 부대가 배치된 것으로 밝혀졌다. 사실상 정부가 손을 놓고 있었다 해도 과언이 아닌 셈이다.

하지만 정부는 이 같은 근원적인 진상규명보다는 SNS를 중심으로 제기되는 특정 무리에 대한 목격담을 근거로 수구언론이 펼치는 마녀사냥에 귀를 솔깃해 하는 경향마저 보이고 있다.

또 행정 2인자라는 국무총리는 공무원들에게 ‘부적절한 지시사항’을 내려 도마 위에 올랐다. 애도기간인 11월 5일까지 근무 중일 때 검은리본을 착용하되, '근조(謹弔)'라는 글씨가 들어가지 않도록 했고, 용어도 '이태원 참사(X)-이태원 사고(O), 희생자·피해자(X)-사망자·부상자(O)로 해야 한다는 등의 지시다.

행안부는 지난달 30일 각 시·도는 물론 중앙부처 등에 ‘글씨 없는 검은색 리본으로 착용하라’는 공문을 보내면서, 이유는 밝히지 않았다.

앞서 윤 대통령은 대선 후보 시절인 지난해 12월 7일 “국가의 첫 번째 임무는 국민의 안전 보호"라고 강조한 바 있다. 하지만 이후 윤 대통령은 지난 6월 원전 부품업체를 찾아 "안전을 중시하는 관료적 사고를 버려야 한다”고 했고, 국민 건강에 악영향을 미칠 것으로 보이는 4대강보에 대해서는 “이명박 정부 시절로 복원시키겠다”며 환경정책을 되돌리고 있다. 이미 ‘안전 불감증’의 전도사 역할을 앞장서 하고 있다는 지적이 나오는 이유다.

국민의힘 유승민 전 의원은 이날 “국가는 재해를 예방하고, 그 위험으로부터 국민을 보호하기 위하여 노력하여야 한다”는 헌법 34조 6항에 명시된 ‘국가의 존재 이유’를 상기시켰다.

한편 ‘이태원 참사’에 대해 외신들의 보도는 한결같이 냉철하고 비판적이다. 김주대 시인은 “이런데도 윤석열은 사과하지 않을 것이고, 사과를 하더라도 ‘개사과’처럼 이상하게 할 것”이라며 “검찰과 경찰은 사고 현장에서 군중심리에 의해 잘못된 행동을 한 극히 일부의 사람들을 잡아 살인죄를 씌우고 정부의 잘못을 물타기 할 것”이라고 우려했다.

최근 쏟아내고 있는 외신 보도를 간추리면 다음과 같다.

정문영 기자 다른기사 보기