내전 중인 서방 어느 나라 이야기가 아니다. 국내 굴지의 기업이 운영하는 제철소에서 안전사고로 인해 사망한 근로자들이다. 그곳이 바로충남 당진에 위치한 현대제철소.
이곳은 지난해 9월 홍모(50) 씨를 시작으로 10일 사고까지 약 8개월동안 7건의 사고로 10명의 근로자가 숨졌다. 의식불명자 1명까지 합하면 모두 11명이다.
일주일, 보름, 한달 간격으로 죽어나가
첫 사고는 지난해 9월 5일 철 구조물 해체 작업 중 구조물이 무너지면서 아래에 있던 홍씨가 그 자리에서 숨진 건이다. 이어 10월 9일에는 크레인 전원공급변경을 위해 빔 사다리를 타고 올라가던 근로자가 고압 트롤리바에 감전되면서 10ｍ 아래로 추락해 숨졌고, 보름 뒤인 25일에는 이모(56)씨가 기계 설치작업 중 4ｍ 아래로 떨어져 현재까지도 의식불명 상태다.
일주일 뒤인 11월 2일에는 김모(53)씨가 작업 발판을 설치하던 중 추락해 사망했고, 같은 달 8일 풍세설비 설치 작업을 하던 나모(43)씨가 추락해 목숨을 잃었다. 한 달 뒤인 12월 9일에도 현대제철 맞은편에서 진행되는 현대하이스코 신축현장에서 신모(33)씨가 구조물 붕괴로 숨졌다.
안전사고는 아니지만 지난 3월 14일 플랜트 건설 근로자가 현장에서 갑자기 쓰러져 숨지기도 했다. 노동계는 "현대제철의 무리한 공기 단축 지시에 의한 장시간 중노동에 의한 과로사"라고 주장했다.
당진 현대제철은 이에 앞서 지난 2010년 2월에도 가스누출사고로 26명의 질식돼 1명이 사망했다. 같은 해 5월에는 화재사고로 2명의 노동자가 숨지고, 컨베이어 벨트 사고로 1명의 노동자가 숨지기도 했다. 이후 좀 잠잠하다 지난해 9월 이후 또 다시 사망사고가 잇따르고 있는 상황이다.
노동계 "무리한 공기 단축이 부른 인재"
사망까지 이어진 대부분의 안전사고는 오는 9월 관공을 목표로 마무리 공사가 한창인 고로 3기 현장에서 발생했다. 현대제철은 3기가 완공되면 연산 400만톤 규모의 조강을 생산해 세계 10권의 초대형 제철소로 부상할 수 있다며 기대해 왔다.
고로 3기의 완공을 위해 무리하게 공사 기간을 단축하려는 시도와 원청업체인 현대제철의 관리감독 부재가 화를 불러일으켰다는 게 노동계 주장이다.
민주노총은 이날 논평을 통해 "현대제철이 3고로 건설공사와 연계해 3전로 보수 공사를 실시하면서 하청 업체들에게 공기 단축을 지시하면서 사망사고가 잇따라 일어났다"며 "이번 사고도 새벽 2시에 작업을 강행했던 것을 볼 때 무리한 작업지시가 있었는지 의심된다"고 밝혔다.
그러면서 "모든 산업재해는 예방할 수 있고 노동자의 실수라고 해도 사고가 나지 않는 시스템을 만드는 게 중요하다"며 "현대제철은 사고가 발생할 때마다 미봉책으로 일관했고 도의적 책임마저 회피하는 모습을 보였다"고 지적했다.
진보정의당도 이날 논평에서 "현대제철은 그야말로 안전사고의 ‘온상’이었음에도 같은 상황을 수 차례 겪었다는 것은 안전관리에 대한 ‘고의적인 방기’라고 볼 수 밖에 없다"고 주장했다.
고용노동부는 왜 특별근로감독 안했나
이들은 또 정부당국의 책임론도 제기했다.
민주노총은 ""사망사고가 이어진 지난해 11월과 4월, 고용노동부 천안지청에 특별근로감독을 요구했지만, 고용노동부는 2주간의 현장감독으로 대체하는 등 관리감독도 허술하게 했다"며 "현대제철은 잇따른 노동자들의 사망사고와 관련해 노동자와 노동조합의 의견을 반영, 재발방지를 위한 강도 높은 대책을 수립하라"고 요구했다.
진보정의당도 "산업재해를 미연에 방지하고 관리 감독해야 할 정부당국 역시 책임에서 자유로울 수 없다. 특히나 최근 국회를 통과한 유해물질관리법은 화학물질사고가 났을 시 기업에 부과되는 과징금이 원안에 비해 대폭 하향되고, 형사처벌을 행정처분으로 격하시키는 등 누더기가 돼버렸다"고 지적했다.
이어 "이명박-박근혜 정권으로 이어지는 동안 하루가 멀다하고 노동자들의 사고·사망 소식이 들려온다. 산재사망률 1위를 자랑하는 대한민국의 현실에서 박근혜 대통령의 ‘복지국가’는 위선이 될 수 밖에 없다"고 덧붙였다.
