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[굿모닝충청 조하준 기자] 참여불교재가연대 교단자정센터가 지난 2일 조은석 내란 특검팀에 지난 2023년 11월 29일 자승 전 조계종 총무원장이 경기도 안성시 칠장사에서 분신한 사건이 벌어졌을 당시 윤석열 전 대통령이 '대공용의점이 있다'며 국정원에 조사를 맡긴 사건에 대한 수사해줄 것을 요청했다.
전 조계종 총무원장이었던 자승 스님은 지난 2023년 11월 29일에 경기도 안성시 칠장사에서 화재로 숨졌는데 현장에서 2장의 자필 유서가 발견돼 스스로 목숨을 끊은 것으로 드러났다. 유서엔 첫 번째 장을 보면 “검시할 필요 없습니다”고 운을 뗀 뒤 “제가 스스로 인연을 달리할 뿐인데 CCTV에 다 녹화되어 있으니 번거롭게 하지 마시길 부탁합니다”로 마치고 있었고 자승 스님 본인의 사인까지 다 들어가 있었다.
그런데 당시 이 화재 현장엔 경찰과 별도로 국정원이 참여해 의문점을 낳았다. 국정원장을 지냈던 더불어민주당 박지원 의원(전남 해남·완도·진도)은 2023년 12월 김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장에 출연해 “자승 총무원장 사건을 왜 국정원이 수사하나?”고 운을 떼며 “이건 국정원법 위반이다”고 일침한 바 있었다.
자승 스님 분신자살 사건에 난데없이 국정원이 개입한 이유는 윤석열 전 대통령 때문이었음이 지난 2월 11일 KBS 단독 보도로 알려졌다. 신원식 전 국가안보실장이 검찰 조사 과정에서 자승 스님이 입적한 당일 밤 윤 대통령이 당시 국방부 장관이었던 신원식 국가안보실장과 조태용 당시 안보실장, 김명수 합참의장, 여인형 전 방첩사령관을 관저에 불러 만났고 그 자리에서 이 사건에 "대공 용의점이 있다"고 말했다고 한다.
신 전 실장은 "윤 대통령이 자승 스님이 돌아가신 것과 관련해 흥분하며 '대공용의점이 있다'고 말했다"고 진술했다. 또 그는 윤 대통령이 "좌파들 내지 국외 공작원에 의한 타살이지 자살이 아닌 것 같다"고 반복적으로 말했다고도 진술한 것으로 알려졌다. 때문에 윤석열 대통령의 진상 파악 지시를 받고 국정원이 경찰과 별도로 현장 점검을 진행하기도 했던 것이다.
교단자정센터는 바로 이 사건에 대한 수사를 요청한 것이다. 센터는 "'국민주권 정부'의 이름 아래에서는, 우리는 지난 정부에서 목도했던 정치권력과 부패한 기득권 종교권력의 위험한 야합과 유착이 다시는 반복되어서는 안 된다는 준엄한 시대적 요구에 따라 본 조사요청서를 제출한다"며 "헌법을 유린하고 위법을 무시로 넘나든 정치권력과 부패한 기득권 종교교 단은 이제 대국민 심판을 받아야 마땅하다"고 했다.
교단자정센터는 자승 스님 입적 사건 당시 조계종이 서둘러 '소신공양'으로 미화하고 당시 윤석열 정부 또한 '무궁화장'을 추서하며 모든 의문을 성급하게 봉합하려 한 것에 대해 "이러한 석연치 않은 과정의 배경에는 자승 전 총무원장과 윤석열-김건희 부부의 긴밀한 유착 관계가 자리하고 있다. 자승 전 총무원장은 정권의 비정상적 행보를 종교의 권위로 비호해 왔다"고 지적했다.
센터는 자승 스님이 지난 2022년 3월 9일 20대 대선을 앞두고 문화재 관람료 징수 문제를 빌미로 그 해 1월 21일에 조계종승려대회를 강행해 사실상 윤석열 후보의 당선을 도왔다고 했다. 아울러 같은 해 이태원 참사 직후인 11월 4일에 유가족도, 영정도, 위패도 없는 '위령 법회'를 열어 정부에 종교적 면죄부를 줬다고도 했다.
또 2023년 11월 서울의소리와 장인수 기자의 단독 보도로 김건희 씨의 명품백 수수 사건이 터지자 자승 스님이 "10여 년간의 시민사회 노력을 무시하고 사리를 졸속으로 반환받는 봉안식을 2024년 5월 19일에 개최하여 김 여사의 공식 활동 재개 명분을 만들어 주었다"며 "이처럼 부패한 종교권력과 사적 정치권력의 유착은 국가 시스템을 무너뜨리는 국정농단의 단면을 보여준다"고 했다.
또 윤석열 전 대통령의 지시로 칠장사 화재 현장에 국정원 요원 70~80명이 투입된 것은 이러한 의혹의 정점이라고 지적하며 "이는 국가 최고 정보기관의 사적 동원 의혹이자 헌법이 규정한 정교분리 원칙을 유린한 중대 사안으로, 반드시 진상 규명이 필요하다"고 했다.
뿐만 아니라 자승 스님 입적 사건 발생 후 "현재까지 119 최초 신고자가 누구인지, 방화 당시 통화 상대는 누구였는지, 당일 행적과 휘발유 구입처, 동행자 등 가장 기본적인 수사 내용조차 전혀 공개되지 않고 있다"며 "이는 수사기관의 명백한 직무유기이자 진실 은폐 시도로 볼 수밖에 없다"고 지적했다.
교단자정센터는 조은석 내란 특검팀에 자승 전 총무원장의 죽음을 둘러싼 의혹에 대해 다음과 같은 사항을 조사해줄 것을 요청했다.
센터가 요구한 것은 △자승 전 총무원장의 죽음에 대하여 당시 대통령이 '대공 용의점' 수사를 지시했는지 여부, 만일 있었다면 그 구체적인 내용과 배경을 국민 앞에 투명하게 공개하고 설명할 것 △국정원의 자승 스님 입적 당일 칠장사 현장에서 있었던 소속 요원들의 모든 행적(투입 인원, 목적, 활동 내역, 보고 내용 등)을 일체의 은폐나 축소 없이 즉각 공개 △자승 전 총무원장의 방화 자살 사건과 관련된 일체의 수사 기록 (현장 감식, 부검 결과, 통신 기록, 관련자 진술 등)을 전면 공개 등이다.
끝으로 센터는 "본 사건을 계기로 최근 사회적 문제로 대두된 통일교, 신천지 등 특정 종교 단체의 위법적 정치 개입과 정경유착 의혹에 대해서도 3대 특검이 엄중하고 깊이 있는 수사를 진행해 주실 것을 강력히 촉구한다"고 했다.
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