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[굿모닝충청 조하준 기자] 국방부가 12.3 내란 사태를 옹호한 것은 물론 국방일보 기사에 이재명 대통령의 한미 정상 통화 내용 삭제, G7 정상회의 관련 기사 삭제, 안규백 국방부장관의 내란 언급 관련 삭제 등 정치 편향적 행태를 보인 채일 국방홍보원장에 대해 4일 직위 해제 및 수사 의뢰를 했다.
이날 국방부 대변인실은 국방부가 지난 7월 24일부터 30일에 걸쳐 채일 국방홍보원장의 직권남용과 폭언 등에 대한 민원신고에 따라 국방홍보원장을 대상으로 감사를 실시했다고 전했다. 아울러 감사결과에 의거해 이날 국방부는 채일 원장이 국가공무원법상 성실의무 및 품위유지의무를 위반한 것 등에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구했으며 관련규정에 따라 징계의결 시까지 그 직위를 해제했다고 덧붙였다.
또한 형법상 강요죄, 명예훼손죄에 해당한다고 볼 여지가 있는 사안에 대해서는 수사의뢰했다고 전했다.
문제의 채일 국방홍보원장은 KBS 기자 출신으로 2022년 20대 대선 당시 국민의힘 윤석열 후보 캠프의 공보 특보 직책을 맡았으며 그 대가로 윤석열 정부 당시 국방홍보원장에 임명됐다.
그러나 작년 12월 3일 윤석열 전 대통령이 12.3 내란 사태를 일으킨 것에 대해 국방일보에 이를 옹호하는 기사를 올릴 것을 지시했으며 윤 전 대통령에 대해 비판적인 매체들을 콕 집어 '좌파 성향 매체'라 매도하며 '절독'을 지시하는 행태를 보였다. 대신 '선거연수원 중국인 간첩 99명 체포설' 가짜뉴스를 보도한 스카이데일리를 구독하도록 했으며 자신의 지시나 제안에 이견을 보인 직원을 '종북좌파'로 매도하기도 했다.
이재명 정부 출범 이후엔 이 대통령이 미국 대통령 도널드 트럼프와 전화 통화를 하자 채 원장은 "한국 대통령실만 이 사실을 발표했을 뿐, 미국 쪽 공식 발표가 없다"면서 해당 소식을 다룬 기사를 국방일보 1면에서 빼라는 상식 밖의 행태를 보였다. 이같은 행태는 국내의 극우 유튜브 및 극우 성향 SNS 등에서 주장하던 음모론을 그대로 옮긴 것이었기에 더욱 문제가 됐다.
그 밖에 이 대통령의 G7 정상회의 참석 주요 성과와 의미를 분석하는 외부 필자의 기고문 역시 국방일보에 게재하지 못하도록 압력을 행사했으며 지난 7월 25일 취임한 안규백 국방부장관의 취임사 중 12.3 내란 사태에 관해 언급한 내용을 국방일보 기사에서 의도적으로 빼도록 압력을 가했다는 사실도 알려져 충격을 주었다.
이에 대해 사상 첫 생중계 국무회의 자리에서 이재명 대통령이 직접 채일 원장을 겨냥해 안 장관에게 "주요 핵심메시지는 빼버렸다 그러던데. 기강을 잘 잡으셔야 할 것 같습니다. 심각합니다. 취임사를 편집을 해서 내란 언급은 싹 빼버렸다"라며 비판했다.
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