제18대 대선을 계기로 선진통일당이 사라지면서 지역 정당구도가 삼당체제에서 양당체제로 재편됐다. 이른바 본격적인 보수와 진보 양대 세력의 대결구도가 본격화 된 것. 현재는 새누리당이 압도적 우세한 형국이다. 앞으로 민주통합당의 충청쟁탈을 위한 공략과 새누리당의 수성전이 치열하게 전개될 것으로 보인다.
이에 따라 충청권은 향후 실질적인 정국 주도권을 쥘 수도 있는 유리한 상황에 접어들었다. 새해 내년 지방선거를 준비하는 정치권의 발걸음이 더욱 복잡하고 분주해지게 된 이유다.

선진당 떠난 자리 새누리가 차지

충청민들은 그동안 지역에 기반을 둔 신민주공화당, 자유민주연합, 자유선진당, 선진통일당 등이 당 간판을 달리할 때마다 적극적인 지지를 보내줬다.

하지만 지난해 4.11 총선을 거치며 선진당은 의석수 다섯의 소수정당으로 쇠락의 길에 들어섰다. 결국 선진당은 오랜 불임정당의 꼬리표를 떼지 못하고 지난해 10월 여당인 새누리당에 흡수통합되는 비운을 겪고 말았다.

치열한 경쟁속 제18대 대선은 박근혜 새누리당 후보의 승리. 이제 지역민의 관심은 2014년 지방선거가 과연 어떤 형태로 진행될지에 촉각이 모아지고 있다.

일단 이번 대선결과를 놓고 보면 박근혜 새누리당 후보가 대전과 충남지역에서 각각 50.0%와 56.7% 등 과반 지지를 얻었다. 박 후보는 대전에서 총 투표수 90만 4367표 중 50.0%인 45만 576표를 득표했다. 충남에서는 116만 8095표 중 56.7%인 65만 8928표를 얻었다.

반면, 문재인 후보는 대전에서 49.7%인 44만 8310표를, 충남에서 42.8%인 49만 7630표를 얻어 박 후보와 각각 2266표와 16만 1298표 차이를 보였다. 문제는 문 후보가 대전 서구와 유성구를 제외한 대전·충남 전 지역구에서 전패를 했다는 점, 앞으로 민주당의 영향력이 현저하게 축소될 전망이다.

현재 자치단체장의 소속을 보더라도 염홍철 대전시장과 유한식 세종시장이 새누리당, 안희정 충남지사가 민주당 소속이다. 대전지역 5개 구청장도 4대 1로 새누리당이 압도적 우세다. 충남의 15개 시·군 자치단체장도 새누리당과 민주당이 12대 3의 구도를 보이고 있다.

지난 2010년 6.2 지방선거 당시 대전은 5개 구청장 가운데 자유선진당이 3곳, 한나라당과 민주당이 각각 1곳을 챙겼지만 선진당과 새누리당 합당으로 4대 1로 재편된 것이다. 충남 역시 자유선진당 후보 8곳, 한나라당 후보 4곳, 민주당 후보 3곳, 국민중심연합 후보 1곳을 각각 거머쥐었지만 현재 12대 3으로 재편된 상태다.

국회의원 의석수도 13대 6으로 새누리당이 압도적이다. 결국 대전·충남에서 새누리당의 강세가 뚜렷해진것이다.

‘전략 거점’ 회복 민주 공세 강화

새누리당은 지난해 4.11 총선에 이어 선진당과의 합당, 그리고 대선에서의 승리로 사실상 지역 정가를 장악하게 됐다. 하지만 이런 새누리당의 연승이 2014년 지방선거에 어떻게 작용할 지에 대해서는 의견이 엇갈리고 있다.

통상 민심은 한번 여당을 밀어주면 다음 선거에서는 야당에 표심을 실어주면서 힘의 균형을 이루는 양상을 보여 왔는데 이제 충청권에서 이러한 룰이 깨진 셈이다. 때문에 지역 정가에서는 다음 지방선거의 흐름이 어떻게 전개될 지 판단하기 어려운 상황이 됐다고 보고 있다.

지역정가의 한 관계자는 “선거 때마다 여야를 번갈아서 지지해주던 표심이 이번 대선을 통해 이러한 선례가 깨지게 되면서 2014년 지방선거는 여당에 유리할 지 야당에 유리할 지 가늠하기 어려운 상황이 됐다”며 “지방선거 때까지 앞으로 1년 6개월 동안 박근혜 당선인이 어떤 국정을 펴나가느냐에 따라 민심의 향배가 좌우될 가능성이 높다”고 전망했다.

문제는 민주당의 향후 역할. 지역 정치권이 양대 정당구도로 재편된 가운데 일단 충청권은 새누리당의 영향력 아래로 들어갔다. 민주당은 이제 내년 지방선거에 생존을 위한 모든 것을 내걸어야 할 입장이다. 새누리당도 충청권 사수를 위한 방어전이 치열하게 전개될 전망이다.

그만큼 전략적 요충으로서 충청권의 중요성도 커진 것. 그동안 캐스팅보트 역할을 담당했던 충청권이 앞으로 ‘주인 없는 땅’이 아니라 실질적인 정국 주도권을 가질 수 있는 중도적 위치에 올라 선 것이다.

상황은 오히려 선진당을 통해 3각 구도를 이뤘을 때보다 지역의 목소리를 더 크게 낼 수 있는 방향으로 전개되고 있다. 충청권은 이들 양자 간의 대결구도 속에서 보다 많은 선택권을 가지고 실질적 이익을 챙길 수 있는 입장이 됐다.

안철수 발 정계개편 여전한 변수
변수가 있다면 안철수 발 정계개편. 안 전 후보가 바로 현실정치에 뛰어들 것인지는 불투명하지만 후보사퇴 후에도 정치를 계속할 것이라는 입장을 확인한 만큼 조만간 자신의 정치적 행보를 결정하지 않겠느냐는 관측이 우세하다.

이럴 경우 안 전 후보의 지지세력이 보수와 진보 모두를 아우르는 측면이 있고, 대선과정 정당구조 개편을 강조한 점, ‘안철수 신당설’이 꾸준히 제기된 점 등을 고려할 때 제3의 정치세력 등장 가능성이 커 보인다. 새누리-민주 양강구도 체제가 어떻게 바뀔지 예측할 수 없는 상황으로 전개될 수도 있는 것이다.

이에 대해 지역 정치권 관계자는 “대선을 계기로 지역 정치구도가 일단 양당체제로 안착된 것은 맞지만 안 전 후보의 정치세력화가 가시화된다면 2014년 지방선거에서 태풍의 눈으로 등장할 가능성이 크다”며 “이에 따라 충청권의 입지도 변화무쌍한 기류 속으로 접어들게 됐다”고 말했다.