[굿모닝충청 사공혁 원장 세종연합비뇨기과] 정계정맥류란 고환 상부에 위치한 그물모양 정맥혈관 다발이 비정상적으로 늘어나있는 질환을 말합니다. ‘정맥류’라는 것은 정맥혈관이 늘어나는 상태를 의미합니다. 예를 들어 하지정맥류는 다리에 정맥혈관이 늘어나 부풀어 있는 상태를 말하며 항문정맥류는 항문의 정맥혈관이 울혈되어 늘어나 있는 상태를 말합니다. ‘정계’라는 말은 고환을 의미하기 때문에 정계정맥류는 음낭의 고환주위의 정맥이 늘어난 상태라고 생각하시면 쉽게 이해하실 수 있습니다.
남성의 정계정맥류의 빈도는 10~15%이며 대개 사춘기 전후로 나타나게 됩니다. 불임으로 검사 중인 남자에서의 빈도는 21~41%로 높게 나타납니다.
정계정맥류는 한쪽 혹은 양측의 고환에 동시에 나타날 수 있지만 대개의 경우 85% 이상이 좌측에 흔히 발생합니다. 이는 정맥의 해부학적 좌우 차이에 기인합니다. 우측에 있는 내정계정맥류의 경우는 비스듬히 하대정맥으로 들어가지만, 좌측에 있는 내정계정맥류는 직각으로 신장 정맥에 이어지므로 우측보다 중력에 대한 저항이 크게 되어 고환 쪽으로 혈액이 역류되는 힘이 더 커집니다.
만일 우측 정계정맥류가 단독으로 나타나거나 나이든 남성에서 갑자기 좌측 정계정맥류가 발생할 경우에는 드물지만 신종양이나 후 복막강의 종물에 의한 이차적인 정계정맥류의 발생 가능성에 대해서도 조사를 하여야 합니다.
정계정맥류는 대개 음낭 피부 밑으로 지렁이 같이 얽힌 혈관들이 보이며 만졌을 때 말랑말랑한 종물의 형태를 띄기 때문에 환자들이 쉽게 인지할 수 있습니다.
정계정맥류의 진단을 위한 검사는 초음파·정액· 생식선호르몬자극·고환조직검사 등이 있습니다.
정계정맥류는 복부에 압력이 올라가는 상태나 기립 시에 중력저항이 커지게 되면 정맥혈액이 음낭방향으로 정체되고 울혈되면서 고환에 문제를 유발할 수 있습니다. 일부 남성의 경우 고환통증이 유발되기도 하며 드물게는 고환의 기능저하나 고환의 위축과 같은 기능 및 구조적 이상을 초래하기도 합니다.
정계정맥류는 많이 알려진대로 남성불임의 가장 흔하 원인 중 하나입니다. 최근에는 중년 남성에 있어서 정계정맥류는 남성호르몬의 결핍에도 중요한 원인으로 작용한다고 알려져 있습니다. 고환의 테스토스론 합성을 저해하기 때문에 모든 경우에 해당하지는 않지만 남성호르몬이 매우 낮은 사례가 결코 드물지 않다고 할 수 있습니다. 평균 호르몬 농도 역시 정계정맥류 환자는 그렇지 않은 남성에 비하여 상대적으로 낮은 경향이 있기도 합니다.
최근 발표된 연구에 따르면 남성호르몬 결핍이 있는 정계정맥류 불임 남성 중 수술을 시행한 경우과 그렇지 않은 경우 혈중 남성호르몬 농도에 큰 차이가 있는 것으로 나타났습니다. 수술을 시행한 남성의 78%가 수술 후 정상 호르몬 농도를 회복한 반면 수술을 시행하지 않은 남성의 경우에는 단지 16%만이 정상 농도로 회복되는 것으로 보고된 것입니다.
정계정맥류의 경우 대개 큰 문제를 동반하지 않기 때문에 반드시 수술적 치료가 필요한 것은 아닙니다. 다만 남성 불임환자에 있어서는 수술적 치료가 필요하고 최근에는 남성호르몬의 저하방지를 위해서도 수술적인 치료를 고려해볼만 합니다.
