골다공증은 골절이 발생하기 전까지는 침묵의 질병으로 골강도의 약화로 ㅠ경미한 충격에도 부러지기 쉬운 상태가 되는 질환이다. 이 질환은 주로 폐경 이후의 여성과 노년기의 골절과 깊은 관련이 있어 노령인구가 증가함에 따라 골다공증으로 인한 골절 환자 수는 증가하고, 이로 인한 의료비의 증가는 심각한 사회경제적 손실을 초래한다.
2005년도 미국은 골다공증성 골절에 170억달러를 사용했고 그중에서 대퇴골골절이 14%를 차지하였으나 비용은 전체에서 72%를 차지하였다. 향후 인구 추계에 따르면 대퇴골골절 발생율과 비용은 2040년에는 지금의 2~3배에 이를 것으로 추정하고 있다. 우리나라에서도 골다공증골절에 따른 비용부담이 1년에 1조 500억정도로 추정하고 있으며 향후 역시 급증할 것으로 예상된다.
골다공증은 예방할 수 있고 골절이 발생하기 전에 진단하고 치료할 수 있는 질병이다. 그러나 많은 환자들은 골다공증 예방에 대해 적절한 정보를 얻지 못하고 골다공증이 진단되었더라도 효과적인 치료를 받지 못하고 있다.
2008년 수행된 국민건강영양조사에서 설문조사를 통해 간접적으로 파악한 결과를 보면 골다공증 유병자 중에서 골다공증을 인지하고 있는 사람은 22.4%에 불과했으며, 현재 골다공증 치료를 받고 있다고 응답한 사람도 11.1%에 지나지 않는 것으로 나타나 진단 뿐만 아니라 치료에서도 상당한 문제가 있음을 나타내주었다. 또한 골밀도 검사를 받은 사람 중 6개월 동안 골다공증 적응증만을 가진 치료제를 처방받은 사람은 68.1%였으며, 골밀도 검사는 받았으나 골다공증 치료 약제를 처방받지 않은 경우도 전체의 31.9%에 이르는 것으로 나타났다. 진단은 골강도를 평가하는 데 충분하지는 못하더라도 골밀도 검사와 함께 척추 촬영을 통해 압박골절 여부를 확인하고 필요에 따라 혈액 또는 소변검사를 통해 골소실의 정도를 평가한다.
치료에 따른 일반적 권장사항으로는 칼슘과 비타민 D의 충분한 섭취(50세 이후의 여성에게 하루 1200 mg의 칼슘과 50세 이상 성인에서 하루 800~1000 IU 비타민 D 섭취)를 하고 규칙적인 체중부하 운동(걷기, 조깅, 태극권, 댄스, 테니스)과 함께 낙상예방(시력과 청력을 교정하고 대퇴골 보호내복 착용)을 하도록 한다. 또한 금연과 절주를 통해 뼈의 건강을 보호해야 한다.
골다공증 치료약물로는 여성호르몬제를 비롯해 우리나라뿐만 아니라 세계적으로 가장 많이 처방하고 있는 비스포스포네이트제제가 대표적이다. 이 제제는 경구용(매일, 주 1회, 윌 1회) 및 주사제(매 3개월 또는 1년 마다)를 환자 상태에 따라 다양하게 사용할 수 있다. 이 제제는 복용법을 준수하여야 효과를 충분히 발휘할 수 있다. 즉 아침 공복에 약 150 ml 이상의 충분한 맹물과 함께 복용하고 적어도 30분(이반드로네이트는 60분)이후 식사를 하거나 다른 음료나 약을 복용하고 이 시간동안 환자는 눕지 않아야 한다.
또한 호르몬의 단점을 없애고 장점을 이용한 선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM)도 좋은 골절 에방효과를 보인다. 최근에는 골생성을 촉진시키는 부갑상선호르몬제가 사용되가 시작하였으나 비용이 비싸고 매일 주사를 맞아야 하는 불편감 때문에 많이 사용되지는 못하고 있는 실정이다.
더불어 골 흡수와 골 형성 과정에서 새로운 기전들이 잇달아 밝혀짐에 따라 다양한 새로운 골다공증 치료제들이 개발되고 있다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 골다공증이 일어나지 않도록 어릴 때부터 뼈를 튼튼하게 하는 것이다. 즉 열심히 뛰어 놀게 해서 비타민 D 합성을 위한 햇빛을 충분히 받고 뼈가 자극 받아 튼튼해지도록 하고 칼슘이 풍부한 우유 등을 잘 먹을 수 있도록 관심이 필요하다.
