특히 이번 타이어뱅크 사건으로 드러난 언론횡포는 빙산의 일각에 불과하다는 것이 지역 경제계는 물론 관가의 공통된 의견이어서 이번 타이어뱅크 사건을 계기로 이러한 관행을 바로잡아야 한다는 목소리가 커지고 있다.
실제로 A 언론사의 경우 지난 2012년 특정 공기업이 본사를 옮기는 과정에서 근 1년 간 지면을 통해 집중적으로 비판기사를 게재하며 압박을 가해 논란이 일기도 했다.
B 언론사 역시 최근 특정 기업을 타깃으로 집중적으로 비판기사를 게재한 바 있는데, 이 역시 광고·협찬 요구 불응과 관련이 있다는 소문이 파다했다. 이 기업은 결국 손을 들고 언론사의 요구를 들어주는 것으로 타협을 한 것으로 알려졌다. 이 언론사는 또 매년 자체 체육행사를 진행하며 기업과 기관을 상대로 한 입장권 강매 논란이 불거지기도 했다.
이들을 포함해 그 밖의 언론사들 역시 각종 연감이나 책자를 찍어가면서 공공기관에 판매를 강요하는 것은 물론, 철마다 각종 음악회나 전시회 등을 개최하면서 티켓 강매에 나서고 있어 불만이 큰 실정이다. 최근 사회적 이슈가 되고 있는 일명 ‘갑의 횡포’나 ‘갑질’에 다름없는 것이다.
충청투데이 역시 2011년부터 근 1년간 수십 차례에 걸쳐 대덕구 비판기사를 게재하면서 법정소송까지 가는 ‘전쟁’을 벌이면서 물의를 빚기도 했다.
이어 “이러한 현상이 발생하는 것은 첫째 어느 기관이나 감시와 견제를 하는 기관과 기구가 있지만 유독 언론만큼은 어느 누구에게도 통제를 받지 않고 있고, 기업·관공서가 언론에 너무 저자세로 대응하고 있다는 데에 문제가 있다”고 주장했다. 기업이나 관공서를 운영하다보면 100% 투명하기가 불가능하기 때문에 조금씩은 문제가 있을 수 있지만 이에 대해 지나치게 신경을 쓰다 보니 언론에 당할 수밖에 없다는 것이다.
이기동 대전충남민주언론운동시민연합 사무국장 역시 “충청투데이와 관련한 문제는 이번이 처음이 아니고, 지난 2011년 대덕구와의 갈등은 물론 최근에도 행사관련 티켓 강매 등 줄곧 이어져온 것” 이라며 “단순히 한번으로 그치는 것이 아니라 여러 건 반복적으로 이뤄지고 있다는 점은 내부적 심각한 문제가 있는 것으로 보인다”고 지적했다.
또 “이는 언론의 정상적인 보도를 넘어 윤리를 심각히 훼손하고 있다는 점에서 심각성이 크다”며 “단순히 구성원의 잘못된 일탈이 아니라 기획적으로 의도를 가지고 하고 있는 것 아닌가 생각한다”고 의구심을 보이기도 했다.
그러면서 그는 “정당한 비판은 어떤 보도라도 보장이 되어야 하지만 의도성이나 보복성을 갖고 있고, 언론 윤리에 명백히 위배된 보도를 일삼는 언론사를 가만 두는 것도 지역사회 큰 손실이 될 것” 이라고 꼬집고 “충청투데이가 자정능력이나 제어시스템이 없다면 우리도 더 이상 충청투데이를 언론으로 인정할 수 없을 것” 이라며 강력한 대응에 나설 뜻을 내비쳤다.
아울러 그는 “지역 언론들이 열악한 상황에 처한 것을 고려해 지금까지 어느 정도는 문제가 있어도 묵인하고 넘어간 측면이 있다”고 스스로 잘못을 인정하면서도 “지역 전체 언론을 드러내는 것이 맞지만 우선 충청투데이 문제가 심각한 만큼 이에 집중해 시민 공론화 등 잘못된 관행을 바로잡을 계획” 이라고 말했다.
그러면서 이 사무국장은 “정도의 차이만 있을 뿐 정당하지 못한 관행이 뿌리 깊게 자리 잡고 있는 것이 사실인 만큼 다른 언론들도 이번 계기로 잘못된 횡포와 관행을 바로잡아야 한다”고 주장했다.
한편, 대전충남민주언론운동시민연합은 이날 그동안의 충청투데이 언론횡포를 비판하는 성명과 함께 잘못된 관행 철폐를 촉구하는 공문을 보낼 예정이다.
