[굿모닝충청 김갑수 기자] 문재인 대통령의 충남지역 대선 공약 중 하나인 ‘가로림만 국가해양정원’(국가해양정원)은 세계 5대 갯벌 중 하나이자 국내 유일의 해양생물보호구역인 가로림만을 자연과 인간, 바다와 생명이 어우러진 명품 생태공간 겸 관광 거점으로 만들기 위한 사업이다.

가로림만은 1만5985㏊의 면적에 해안선 길이는 162㎞, 갯벌 면적은 8000㏊에 달하며, 4개의 유인도서와 48개의 무인도서를 갖추고 있다.

가로림만은 특히 멸종위기 야생동물 II급이자 천연기념물 제331호인 점박이물범을 비롯해 보호대상 해양생물의 서식처이자 수산생물의 산란장이며 서산·태안지역 어민들의 삶의 터전이라는 점에서 해양오염원 관리를 통한 수질개선으로 생태계 복원의 필요성이 대두되고 있다.

<굿모닝충청>이 충남도를 통해 입수한 ‘해양정원 기본계획 수립 및 타당성 조사 연구 용역’ 최종보고서를 보면 앞으로의 추진 방향과 과제를 비교적 상세히 파악할 수 있다.

가로림만 국가해양정원…자연과 인간, 바다와 생명이 어우러진 명품 생태공간으로

우선 이번 사업의 공간적 범위는 서산시 대산읍, 팔봉면, 지곡면과 태안군 태안읍, 이원면, 원북면이 그 대상이다. 목표년도는 2030년으로, 계획기간(2019~2023년)과 조성 및 운영 기간(2024~2030년)을 거치게 된다.

기본 방향을 살펴보면, ‘건강한 바다환경’을 위해 ▲솔감저수지 하구 복원 ▲오지리 갯벌생태계 복원 ▲고파도 갯벌생태계 복원 ▲웅도 갯벌생태계 복원 ▲국제갯벌보호센터 조성 ▲점박이물범 보호센터 조성 등이 추진된다.

솔감저수지 하구 복원 사업은 서산시와 태안군의 경계지역 154만㎡에 약 754억 원을 들여 해수유통을 통한 수질 개선 및 생태계 복원을 이끌겠다는 것이다.

또 ‘해양생태 관광거점’을 위해 ▲국가해양정원센터 ▲가로림만 생태학교 ▲점박이물범 전시홍보관 ▲해양문화예술섬 ▲예술창작공간 ▲등대정원 ▲가로림만 전망대 등이 조성된다.

국가해양정원센터는 대지면적 약 4만7600㎡에 사업비 1100억 원을 들여 방문자센터와 갯벌체험관, 생태정원, 해양웰니스센터 등을 조성하는 것이 골자다.

가로림만 생태학교는 태안군 이원면 내리 소재 이원초등학교 내리분교에 45억 원을 들여 조성하고, 점박이물범 전시홍보관은 서산시 대산읍 오지리 일원에 70억 원을 들여 전시 및 홍보, 교육을 위한 시설로 만들 계획이다.

다음으로 ‘지역상생’을 위해 ▲가로림만 둘레길(약 128km) ▲가로림만 투어버스 ▲생태탐방뱃길 ▲식도락 거리 ▲화합의 다리 ▲지역특산물센터 등이 들어선다.

점박이물범 전시홍보관에서 화합의 다리까지…지역 주민 참여 확대 추진

‘화합의 다리’는 서산시 팔봉면 호리와 태안군 이원면 사창리 사이 약 350m를 연결하는 보행교로, 지역협력을 상징하게 될 전망이다. 총 사업비는 224억 원이 투입될 예정이다.

충남도와 서산시, 태안군은 지역상생을 위해 가로림만 공동브랜드를 개발하고 먹거리 축제를 통합으로 운영하는 방안을 검토 중이다. 특히 해당 지역 주민들이 국가해양정원 운영 및 관리에 직·간접적으로 참여할 수 있도록 할 계획이다.

이런 가운데 약 3430억 원에 달할 것으로 추정되는 막대한 예산을 어떻게 확보할 것이냐가 국가해양정원 사업 성패의 관건이 될 전망이다.

충남도는 1단계(갯벌복원, 지역주민 등 현안 및 거점사업 중심. 약 2660억 원)와 2단계(전문성 확보, 사업자 선정 등 중기사업. 약 769억 원)로 나눠 사업을 추진하는 방안을 검토 중이다.

지난 3월 7일 충남도청에서 진행된 최종보고회에서는 일단 전액 국비로 확보하겠다는 계획이 제시됐지만 예비타당성 조사(예타)를 통과하기 위해서는 지방비 매칭이 불가피하다는 분석이다.

충남도 관계자는 “예타 통과가 우선으로, 현재 해양수산부와 협의 중이다. 최대한 빨리 추진될 수 있도록 노력하고 있다”며 “100% 국비로 할 경우 예타 통과가 어렵기 때문에 지방비 매칭이 필요한 상황”이라고 설명했다.

사업추진을 위한 별도의 조직 구성도 필요하다는 분석이다. 현재로선 충남도(해양수산국)와 서산시, 태안군이 TF팀을 구성하는 방안이 유력해 보인다.

맹정호 서산시장 “예타 통과, 예산 확보에 최선…추진 기구 구성 검토”

이를 통해 주무부처인 해양수산부와 환경부, 농림축산식품부 등의 범정부적 지원을 이끌어 내는 것이 절실하다는 판단이다.

충남도와 서산시, 태안군의 유기적이고 적극적인 협력과 함께 정파를 초월한 정치권의 지원이 절실한 이유다.

이와 관련 맹정호 서산시장은 12일 <굿모닝충청>과의 통화에서 “가로림만은 세계적인 갯벌이 있고 해양생물보호지역으로 그 가치를 인정받고 있다. 한편으론 조력발전소로 인한 갈등과 상처가 남아있는 곳이기도 하다”며 “상생과 새로운 미래를 상징하는 국가해양정원에 대한 주민들의 기대가 크다”고 분위기를 전했다.

맹 시장은 또 “우리 시는 농업과 석유화학, 자동차 산업이 경제를 이끌고 있다. 모두 외부 환경에 민감한 산업들”이라며 “서산의 경제생태계를 다양하게 할 필요성이 있는데, 국가해양정원은 해양생태관광이라는 신동력 산업이 될 것”이라고 기대감을 나타냈다.

계속해서 맹 시장은 “국가해양정원이 차질 없이 추진되기 위해서는 정부 예타 사업으로 선정돼야 한다. 정부예산에 반영될 수 있도록 관계기관과 적극적으로 노력할 것”이라며 “필요하다면 충남도, 서산시, 태안군이 참여하는 추진 기구를 구성할 수도 있다”고 강조했다.

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