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[굿모닝충청 윤용 시민기자]
행정복지센터가 변하고 있다. 과거의 ‘동사무소’라는 명칭이 남기고 간 이미지는 행정편의주의와 주민 접근성의 한계였다. 과거의 공간은 민원을 접수하고 서류를 발급하는 기능에 집중했을 뿐, 주민의 삶과 지역의 문화, 커뮤니티의 흐름을 품기에는 역부족이었다.
그러나 오늘날의 행정복지센터는 더 이상 민원처리에 머물지 않는다. 행정기관이 주민의 일상으로 들어가고, 시민이 자연스럽게 머물며 교류하는 공간으로 재탄생하고 있다는 점에서 그 변화는 주목할 만하다. 우선 외관과 구조에서부터 행정의 철학이 달라졌음을 알 수 있다.
특히 최근 조성되는 행정복지센터들은 지역 경관과 조화를 이루면서도 개방감 있는 디자인을 택하고 있다. 사방으로 열린 출입 동선은 주민 누구에게나 열려있는 상징적 의미를 지닌다. 행정기관이 주민을 찾는 공간이 아니라 주민이 편하게 드나드는 공간으로 변모하고 있음을 보여준다. 접근성 향상은 단순한 구조 개선을 넘어 행정서비스의 ‘심리적 거리’를 줄이는 효과를 낳는다.
실내 구성에서도 변화의 흐름은 뚜렷하다. 넓고 쾌적한 종합민원실은 기다림의 불편함을 최소화하며, 다양한 세대가 편하게 머물 수 있도록 설계됐다. 복지상담실, 무인민원발급기, 수유실 등 생활 밀착형 시설은 단순한 민원 처리 외에도 주민 편의를 폭넓게 반영하고 있다. 과거에는 부수적 기능에 머물렀던 공간들이 이제는 필수 요소로 자리 잡았고, 이는 주민의 요구를 정확하게 읽어낸 행정의 변화라 할 수 있다.
중요한 것은 행정복지센터가 행정업무 기능을 넘어 지역 공동체의 문화·교육·소통을 아우르는 ‘공동체 플랫폼’으로 역할을 확장하고 있다는 점이다. 다목적실, 세미나실, 대회의실과 중회의실은 주민 누구에게나 개방되어 지역 모임, 강좌, 동호회 활동 등 다양한 커뮤니티 활동을 지원한다. 행정복지센터가 지역 사회의 네트워크가 형성되는 중심축이 되고 있다. 이는 ‘행정 중심 공간’에서 ‘주민 중심 생활 공간’으로의 전환을 의미한다.
이러한 변화는 행정 패러다임의 전환이자 지역 공동체 회복을 위한 기반 구축이다. 복잡한 민원을 신속하게 처리하는 것을 넘어, 주민이 일상에서 행정을 체감하고 지역과 소통하는 거점이 바로 행정복지센터가 되고 있다. 따라서 행정복지센터가 지역의 문제를 함께 논의하고 해결책을 모색하는 ‘주민 민주주의의 현장’이자 생활 정책의 실험실로 자리 잡을 가능성은 더욱 크다. 지방자치가 성숙할수록 주민 생활에 밀착된 행정기관은 그 역할이 더욱 중요해질 수밖에 없기 때문이다.
행정복지센터의 변신은 단순한 건물의 변화가 아니다. 이는 행정의 가치가 주민 중심으로 이동하고 있다는 분명한 신호이며, 시민의 삶의 질을 높이기 위한 지자체의 의지가 반영된 결과이다. 주민이 편리하게 이용할 수 있는 공간, 다양한 문화를 누릴 수 있는 공간, 지역 공동체가 살아 움직이는 공간이 바로 행정복지센터가 되어야 한다.
이런 추세가 제도와 운영에서 지속적으로 뒷받침된다면, 행정복지센터는 지역 공동체를 견인하는 핵심 플랫폼으로 더욱 발전할 것이다.
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