[굿모닝충청 김갑수 기자] 충남도가 해결하지 못하고 있는 오랜 과제가 있다. 바로 도내 불균형 발전 문제다.

천안시와 아산시, 당진시, 서산시로 이어지는 이른바 ‘서북부벨트’를 제외한 너머지 시‧군 대부분은 심각한 소멸 위기에 봉착해 있는 상황이다.

실제로 충남도의 지역균형발전사업 지원 대상 시‧군 선정 기준을 보면 인구와 재정 및 소득, 고용과 산업, 인프라, 생활환경 등 17개 항목으로 구성된 발전지표를 적용한 결과 2018년 현재 아산시 1위, 천안시 2위, 계룡시 3위, 당진시 4위, 서산시 5위로 나타났다.

반면 부여군 15위, 청양군 14위, 태안군 13위, 서천군 12위, 보령시 11위 등을 기록한 것으로 나타났다. 15개 시‧군 중 9개 시‧군이 음(-)의 값을 보인 것이다.

충남도의 오랜 과제 ‘불균형 발전’…충청산업문화철도가 첫 단추

문재인 대통령의 충남지역 대선공약인 충청산업문화철도(보령선)가 반드시 관철돼야 하는 이유도 이 때문이다.

보령선은 장항선 대천역에서 경부선 조치원역까지 총 107km의 단선전철을 신설하는 것이 골자다.

사업비는 총 2조4949억 원이 투입될 전망이고, 사업 기간은 2030년까지다.

보령선은 지난 2016년 6월 제3차 국가철도망 구축계획에 추가검토사업 즉 장래 여건변화 등에 따라 추진되는 노선으로 반영됐다.

특히 지난 2018년 11월에는 충남도가 예비타당성 조사 면제 대상 사업으로 신청했으나 국가철도망 구축계획 미반영을 이유로 좌절된 바 있다.

충남 공주시와 보령시, 부여군, 청양군 그리고 세종시는 지난 2017년 7월 ‘충청산업문화철도 조기착공을 위한 5개 시·군 행정협의회(협의회)’를 발족하고 공동 대응해 왔다.

협의회장은 이춘희 세종시장이 맡고, 사무국은 부여군이 담당하고 있는데 지난해 5월에는 단일 노선을 확정하기도 했다.

협의회는 보령선 건설을 통해 기존 남북축 중심의 철도망에서 벗어나 장항선과 경부선, 호남선, 충북선, 태백선까지 연결할 경우 동서횡단철도가 완성될 것으로 기대하고 있다.

김동일 보령시장 “백제문화권 부흥, 서해안시대 선점”

특히 행정중심복합도시인 세종시를 비롯해 백제의 왕도인 공주시와 부여군은 물론 내륙과 서해안 관광 거점인 청양군과 보령시를 연결할 경우 그에 따른 시너지 효과가 클 것으로 기대하고 있다.

김동일 보령시장은 최근 가진 <굿모닝충청>과의 인터뷰에서 “대통령 공약인 보령선은 지난해 연말 제5차 국토종합계획에 반영됐고, 8월까지 철도시설관리공단의 사전타당성 조사 용역이 완료될 예정”이라며 “연말로 계획된 제4차 국가철도망 구축계획에 반영될 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 강조했다.

김 시장은 “보령선은 국토균형발전과 백제문화권의 부흥, 서해안시대 대중국 관광과 경제 등을 선점하기 위해 반드시 필요한 사업”이라며 “남북 교통축에 비해 상대적으로 불균형이 심했던 동서축의 확대로 동서간의 인적‧물적 교류가 확대될 것”이라고 전망했다.

김 시장은 또 “보령선은 해당 노선을 경유하는 5개 시‧군만 해당되는 것이 아니라, 기존의 장항선과 경부선, 충북선, 태백선, 동해선과 연결돼 동서횡단철도를 완성하게 될 것”이라며 “문화, 산업, 관광까지 아우르는 대역사가 될 것”이라고 강조했다.

충남도는 지난해 12월 국토교통부와 공동으로 사전타당성조사 연구 용역에 착수했으며 현재 해당 용역이 진행 중이다.

충남도와 5개 시·군은 사전타당성조사 연구 용역 완료와 함께 제4차 국가철도망 구축계획(2021~2030)에 신규 사업으로 반드시 반영될 수 있도록 노력한다는 계획이다.

세종시→행정수도 기대감…제4차 국가철도망 구축계획 반영 절실

관건은 경제성인데 국회와 청와대의 이전으로 세종시가 행정수도로 건설될 경우 그에 따른 경제적 파급효과는 더욱 커질 것으로 기대되고 있다.

특히 장기적으로는 세종시에 직장을 둔 국회와 청와대, 정부부처 공무원들이 보령시와 청양군, 부여군, 공주시에 거주하며 보령선을 이용해 출‧퇴근하게 될 날도 오게 될 것으로 전망되고 있다.

충남도 도로철도항공과 강민수 철도항공물류팀장은 “국토교통부가 함께 사전타당성 연구용역을 진행 중이라는 것은 보령선에 대한 정부의 추진 의지가 분명하다는 점을 알 수 있는 대목”이라며 “B/C(경제성)을 높이기 위한 노력을 계속하고 있다. 세종시 행정수도 건설 등 다양한 변수를 고려해 제4차 국가철도망 구축계획에 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

부여군 전략사업과 이주철 전략사업팀장은 “예비타당성 조사 면제를 신청했는데 반영이 안 돼 아쉽다. 나중에 충북선까지 연결된다면 경제성 문제는 해결될 것”이라며 “지난해 5개 시‧군이 단일 노선에 대해 합의한 만큼 해당 노선이 반영될 수 있도록 (충남도와 정부가) 협조해 주기 바란다”고 말했다.

이처럼 보령선은 제4차 국가철도망 구축계획 반영과 함께 경제성 문제 해결이 최대 관건이 될 전망이다. 현재로선 그 결과를 예단하기 어려운 상황이라는 점에서 대선공약 이행을 신호등으로 나타낸다면 황색불이 될 것으로 분석된다.

정부여당의 보다 적극적인 대선공약 이행 노력이 절실한 이유다.

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