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[굿모닝충청 이동우 기자] 국민의힘 성일종 국회의원(충남 서산태안)이 학생들에게 장학금을 전달하며 한일 강제합병의 원흉인 이토 히로부미를 언급해 논란이다.
5일 연합뉴스 보도에 따르면 성 의원은 지난 3일 서산장학재단 장학금 전달식에서 학생들을 격려하며 이토 히로부미가 정부의 방치 및 묵인을 틈타 금괴를 몰래 빼내 영국 유학을 다녀온 사건을 소개했다.
성 의원은 학생들에게 “미국이 일본을 무력으로 굴복시켰을 때 일본의 작은 도시 하기(萩)에 있던 청년 5명이 '영국으로 유학을 다녀오겠다'며 주 정부에 장학금을 요청했다. 하지만 법적으로 장학금을 줄 수 없자 재정국장이 금고 문을 열어둔 채 나갔고, 청년들은 금고에 있던 금괴를 갖고 영국으로 가서 공부하고 왔다”는 이야기를 들려줬다.
이어 “그렇게 공부하고 돌아와 해군 총사령관 등을 했는데, 그 중 한 사람이 이토 히로부미”라며 “다음 세대를 키울 제도가 없을 때 금괴를 훔쳐 갈 수 있도록 만들어주고, 그 금괴로 공부하고 난 뒤 일본을 완전히 개발시켰다”고 평가했다.
그러면서 “(이토 히로부미가) 한반도에 끔찍한 사태를 불러온 인물이고 그만큼 우리에게 불행한 역사이지만, (일본이) 우리보다 먼저 인재를 키웠던 선례”라면서 “지역사회가 여러분을 응원하고 있다는 것을 늘 기억하고 미래에 조국을 위해 어떤 역할을 할 것인지 진지하게 고민해 달라”고 했다.
성 의원의 이같은 발언에 대해 장학금 전달식에 참석했던 한 인사는 “불행한 역사임을 알면서도 굳이 우리에게는 '침략 원흉'인 이토 히로부미를 끌어와 마치 칭송하듯 예로 들어야 했는지 의문이다. 3·1절 바로 이틀 뒤에 열린 행사라 더 적절하지 않았다”고 비판했다.
더불어민주당도 성 의원을 비판하고 나섰다.
민주당 최민석 청년 대변인은 이날 오후 국회 브리핑을 통해 “성일종 의원이 장학사업의 필요성을 강조하며 조선 침략과 을사늑약에 앞장선 이토 히로부미가 인재 육성의 좋은 예라는 망언을 했다”며 “이토 히로부미가 잘 키운 인재라니, 제정신이냐”고 쏘아붙였다.
최 대변인은 “우리 국민에게 이토 히로부미는 조선의 주권을 빼앗고 조선인의 목숨을 앗아간 ‘인간 재앙’일 뿐”이라며 “성일종 의원에게는 이회영 선생, 유일한 선생, 이승훈 선생 등 대한을 위해 일생을 바쳐 사람과 교육에 헌신한 많은 위인들이 보이지 않느냐”고 질타했다.
이어 “윤석열 정부와 국민의힘의 마음 깊은 곳에 감춰진 본심은 일본에 대한 애정과 동경인가. 윤석열 정부와 국민의힘의 국가정체성이 의심될 정도”라며 “국민께서 강제동원 3자 변제, 위안부 합의, 홍범도 장군 흉상 철거에 이어 이제는 이토 히로부미와 일본의 인재 육성을 찬양하는 지경에 이른 윤석열 정권과 국민의힘을 심판할 것”이라고 했다.
한편 성 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "금괴를 훔쳐서까지 공부해 일본의 근대화를 이룬 예를 들면서 이제는 장학제도가 잘 마련돼 있는 만큼 걱정 없이 공부에만 매진하라는 격려 차원이었을 뿐“이라며 ”이토 히로부미는 우리의 자랑스러운 안중근 의사에 의해 사살된 인물이고 이제는 우리나라가 몇 가지 지표에서 경쟁국인 일본을 뛰어넘는 강국이 됐는데도 여전히 그런 언급조차 금기시하는 것은 그 자체가 열등의식“이라고 해명했다.
성일종 의원은 지난 3월 1일 페이스북에 "오늘은 105번째 맞이하는 3.1절이다. 1919년 그날의 함성을 기억하겠다"는 글을 올렸다.
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