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[굿모닝충청 신성재 기자] 이재명 대통령이 대전에 남긴 메시지는 분명했다. 은행 중심 채무조정의 전환, 공공 연구인력 유출에 대한 구조 진단, 그리고 일방적 설명이 아닌 시민과의 ‘경청’ 방식. 민생과 과학, 소통이라는 세 개의 축은 대전이라는 공간에서 국정 철학으로 압축됐다. 현장 반응이 말해주듯, 이는 단순한 방문을 넘어선 정치적 실험이자 방향 제시였다.
이 대통령은 지난 4일 대전컨벤션센터에서 열린 충청권 타운홀 미팅에 참석했다. 충청권 주민 300여 명과 함께한 이 자리에서 대통령은 직접 질문을 받고, 메모하며 응답하는 형식으로 소통했다. 행사에 앞서 10여 분간의 발언에서 그는 “공공기관 이전은 서울 집중을 푸는 일”이라며 균형 발전의 기조를 재확인했고, 이후 이어진 시민 질의응답에서는 민생, 정책 철학, 과학기술 전략까지 복합적인 메시지를 남겼다.
한 시민은 남편의 사고 이후 생계가 무너졌지만, 어떤 제도도 실질적인 도움이 되지 않았다고 울먹이며 말했다. 이에 대통령은 "기존의 채무조정은 은행 중심이었다. 앞으로는 국민의 복원력 회복이 중요하다"며 제도의 패러다임 전환을 강조했다. 이는 최근 정부가 준비 중인 '채무자 중심 회생제도' 구상과도 맥이 닿는다.
대전의 한 연구원은 “이공계 박사들이 하나둘 수도권으로 빠져나가고 있다”며 지역 R&D 정책의 현실을 지적했다. 대통령은 “공공연구기관의 인력 유출은 명백한 시스템 실패”라고 답했고, 이는 수도권 집중의 구조를 뜯어보겠다는 의지로 읽혔다. 과학특구의 본산인 대전에서 이런 언급이 나온 것은 향후 R&D 예산 구조와 권한 분배 문제로 이어질 가능성이 높다.
이날 현장의 형식은 관행적인 브리핑이나 연설이 아니었다. 대통령은 다소 불편하거나 민감한 질문에도 반박 없이 경청했고, 행정적 한계를 솔직히 인정하며 개선을 약속했다. 질문자가 울먹이거나 침묵할 때는 기다렸고, 필요할 땐 손으로 메모하며 응답을 이어갔다. 타운홀 미팅은 원래 시민이 지도자에게 직접 말하는 ‘경청의 정치’에서 비롯된 형식이다. 그런 점에서 이날 현장은 그 원형에 가까웠다.
이번 타운홀은 민생을 국정의 출발점으로 두려는 정부 철학이 지역 현장과 만난 사례였다. 정책의 디테일보다, 시민과 정부가 서로 목소리를 주고받는 구조 자체가 메시지였고, 그 무대가 대전이었다는 점에서 더욱 상징적이다.
지역 정치권의 한 인사는 “대통령이 말한 채무자 회복이나 과학기술의 지역 기반 회복은 대전이 가장 현실적으로 맞닿아 있는 문제”라며 “이 메시지를 단순한 현장 방문 이벤트로 끝내지 않기 위해서라도 대전시가 시정의 우선순위를 재정비하고, 정부 기조와 호흡을 맞춰가는 노력이 필요하다”고 조언했다.
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