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[굿모닝충청 이종현 기자] 충남산림자원연구소(이하 연구소) 유치전에 뛰어든 청양군이 입지 여건과 균형발전을 내세우며 충남도 차원의 배려를 호소한 것으로 확인됐다.
특히 후보지 선정 시 도립공원과 연계해야 한다며 유치 당위성을 피력하고 있다.
앞서 군은 지난 6월 30일, 50페이지 분량의 연구소 유치 신청서를 도에 제출했다.
<굿모닝충청>이 입수한 신청서를 보면 군이 밝힌 신청 사유는 ▲생태자연도 1등급 비율 ▲접근 편의 ▲산림자원 확보 ▲산림연구 ▲사업경제성 등이다.
주지하다시피 청양에는 ‘충남의 알프스’라 불리는 칠갑산이 자리하고 있다.
칠갑산은 도내 도립공원 3곳 면적의 약 41%(75.69㎢ 중 31.06㎢)를 차지하고 있다.
칠갑산을 중심으로 다양한 산림자원도 보유하고 있다.
산림자원 연구 기능에 가장 적합한 식생 조건을 갖고 있다는 얘기다.
특히 생태자연도 1등급 비율은 2021년 기준 12.95%로 도내에서 가장 높다.
군은 청양읍 소재 고운식물원 인근을 후보지로 내세웠다.
고운식물원에는 광릉요강꽃(1급) 등 환경부가 지정한 멸종위기 야생식물을 다수 보유하고 있다.
그 수만 7736종에 달하는 데 이는 도내에서 두 번째로 많은 것으로 알려지고 있다.
고운식물원과 지역의 산림자원을 융복합하면 산림자원의 연구·교육·휴양은 물론 관광까지 아우르는 최고의 조건을 갖출 수 있다는 게 군의 주장이다.
또한 31년간 정착된 식생 공간이 있어 연구소 조성 시간과 비용을 절약할 수 있다는 게 군의 설명이다.
생태자연도 1등급 비율 도내 시·군 중 가장 높아
전반적으로 연구소 이전 시 예상되는 수목도입(이식)과 비용 등 문제점을 고운식물원과 연계를 통해 해결할 수 있다는 점이 눈길을 끈다.
금강유역환경청 등 4개 기관과 멸종위기 Ⅱ급 식물 복원·보존사업을 하고 있다는 점도 군이 내세우고 있는 장점 중 하나다.
군은 도내 균형발전 측면에서도 연구소 최적지는 청양이라는 점을 강조하고 있다.
청양은 도내 중심부에 위치하면서도 각종 개발지원에서 소외되고 있다.
실제로 한국개발연구원의 지역낙후도 분석 결과 전국 167개 지자체 중 125위로 도내 15개 시·군 중 가장 낮다.
이는 군 전체 면적의 66%가 산지로, 활용 가능한 대지가 부족하다는 점이 원인으로 분석되고 있다.
게다가 칠갑산은 다양한 규제와 법적 제한 등으로 개발행위마저 할 수 없는 상황이다.
결국 자연친화적 산업 중심으로 성장해야 하는 상황이다.
이로 인해 인구는 2000년 3만8544명에서 올 5월 3만271명으로 지속 감소하고 있다.
심지어 2020년 기준 청양읍을 제외한 나머지 10개 면은 ‘소멸고위험’ 단계에 진입했다. 지방소멸 위기극복을 위해선 외부요인에 의한 변화가 절실하다는 게 군의 주장이다.
군은 충남 4차 종합계획과 6차 지역산림계획에 따른 방향성 이행을 촉구하고 있다.
지역낙후도 전국 125위, 충남 최하위…균형발전 최적의 대안 연구소 유치
군에 따르면 도는 종합계획을 통해 청양을 자연과 사람, 휴양도시를 키워드로 성장시키겠다는 정책 비전을 설정했다.
지역산림계획에서는 고운식물원을 중심으로 산림자원 정보 베이스를 구축하겠다고 밝히고 있다.
이 같은 발전 방향은 연구소 이전 당위성에 부합한다는 게 군의 주장이다.
청양을 기준으로 75㎞ 이내 도내 모든 시·군이 위치해 접근성이 우수한 점도 내세우고 있다.
여기에 서부내륙고속도로 개통 시 청양나들목과 이전 후보지 간 거리는 약 3.8km에 불과한 것으로 알려지고 있다.
결과적으로 극심한 소멸 위기를 겪고 있는 만큼 연구소 유치를 통해 관광객과 유동인구를 늘려 지역경제를 활성화시키겠다는 의지도 드러내고 있다.
김돈곤 군수의 의지도 확고하다. 민선7기부터 기회가 있을때마다 수차례 연구소의 최적지가 청양이라는 점을 내세워 왔다.
지난 6월 22일 군청 대회의실에서 가진 민선8기 1주년 기자회견을 통해선 2년차 군정 최우선 목표로 연구소 유치를 제시하기도 했다.
그는 “지역 균형발전 측면에서도 연구소는 청양에 자리해야 한다”며 “연구소 유치를 반드시 이뤄낼 것”이라고 강조했다.
인근 관광지와 연계한 시너지 효과도 기대했다.
김 군수는 “사회적공동체 특화단지와 우산 테마공원, 반려동물 놀이공원, 자유치유센터 등과 연계하면 방문객 유치에도 시너지 효과가 있을 것”이라고 자신했다.
김돈곤 군수 "연구소는 내륙으로…민선8기 2년차 군정 최우선 목표"
이에 앞서 군은 연구소 유치를 위한 강점과 논리 분석을 위해 지난해 8월부터 올 3월까지 연구용역을 진행한 바 있다. 후보지 인근 사유지 소유자를 대상으로 매입 협의도 마쳤다.
3월부터 6월까지는 범군민 서명운동을 전개했으며, 전체 군민의 절반 이상인 1만8492명의 동참을 이끌어냈다.
이와 함께 주민 주도의 연구소 유치추진단은 물론 연구소 유치 추진 TF팀을 구성하고 논리 개발과 대외적인 홍보전을 벌이고 있다.
청양군의회(의장 차미숙) 역시 결의문을 채택하는 등 힘을 보태고 있다. 충남도의회 김명숙 의원(민주·청양)도 5분 발언과 도정 질문을 통해 수차례 연구소 이전 최적지는 청양이라고 목소리를 높이고 있다.
이밖에 군은 신청서 추진 의지 부분에서 연구원 유치 성공 시 토지매입비 지원, 직원 관사 건립 등에 나설 것임을 분명히 한 뒤 “연구소의 청양군 이전을 간곡히 희망한다”고 밝히고 있다.
한편 연구소는 지난 1994년 당시 연기군 금남면에 설치됐으며, 2012년 세종특별자치시 출범으로 행정구역이 세종으로 편입됐다.
연구소는 세종에 있지만, 시설·운영비는 충남도가 부담하고 있는 실정이다.
도는 올해 안에 후보지를 선정한 뒤 2026년 착공하겠다는 방침이다. 다만 김태흠 지사는 정부가 기존 연구소 부지를 매입하지 않으면 민간에 매각할 수 있다는 입장을 밝힌 바 있다.
연구소 유치전에는 청양을 비롯해 부여군, 금산군, 태안군, 청양군 이렇게 5개 시‧군이 뛰어든 상태다.
큰 틀에서는 ‘내륙이냐, 해양이냐?’의 구도로 압축되어가고 있는 분위기인데, 김 군수는 1월 18일 가진 기자회견을 통해 “객관적으로 볼 때 해양보다는 내륙으로 와야 한다는 입장이다. 그래야 지리적으로 가깝고 컨셉트에도 맞다”는 입장을 밝히기도 했다.
그러면서 “연구소를 잘 운영할 수 있느냐는 것도 굉장히 중요한 요소”라며 “그런 면에서 아마 타 시‧군에 비해 청양이 비교 우위에 있다고 본다. 집중해서 준비하겠다”고 강조했다.
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