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[굿모닝충청 조하준 기자]
지난 8일 숨진 채로 발견된 국민권익위원회 부패방지국장 직무대행인 A씨가 숨지기 전 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 명품백 수수 신고 사건이 제대로 처리되지 않은 데 대해 괴로워 했다는 사실이 9일 노컷뉴스 단독 보도로 알려졌다.
노컷뉴스는 8일 권익위에서 A국장과 함께 근무했던 B씨와의 전화 인터뷰 내용을 인용해 "최근 A국장이 전화를 걸어와 '(명품백 신고사건) 처리가 너무 잘못돼서 걱정이다. 죄송하다'라고 말했다"고 전했다. 즉, 김건희 여사 명품백 수수 사건에 대한 권익위의 처리가 잘못되어 괴로워 했다는 것이다.
이보다 앞서 권익위는 지난 6월 이른바 '김 여사가 명품백 수수' 사건과 관련해 "청탁금지법상 공직자 배우자에 대한 제재 규정이 없다"며 수사 기관에 넘기지 않고 종결 처리하기로 결정했다. 그러나 의결권을 가진 야권 성향 권익위원들은 알선수재 혐의 적용이 충분히 가능하다며 반대 의견을 개진했고, 일부 위원은 의결서 서명에 응하지 않았다.
노컷뉴스는 A국장도 통화에서 사건을 최종 판단하는 위원 가운데 사건 당사자와 이해 관계에 있는 위원들은 이해충돌방지법에 따라 스스로 회피했어야 했는데 그렇지 않았다며 절차상 이의를 제기했다고 전했다.
명품백 사건에 면죄부를 준 회의에 유철환 권익위원장과 김태규 부위원장(현 방통위 부위원장), 정승윤 부 위원장이 모두 종결 회의에 참여한 가운데, 윤 대통령과 서울대 법대 79학번 동기인 유 위원장과 20대 대선에서 윤 대통령을 공개 지지한 김 부위원장을 염두에 둔 것으로 보인다.
정 부위원장도 권익위 행정사무를 총괄하는 사무총장을 겸하고 있어 대통령실과 직접 지휘관계에 있다고 볼 수 있다. 권익위가 명품백 사건을 종결 처리하기로 했지만 이후 종결 처리 의결서를 받는 과정에서 일부 위원들이 서명을 거부하는 일이 있었는데, 이 역시 A국장의 임무였던 것으로 전해진다.
B씨는 "국장으로서 (서명 거부) 해결 방법을 찾기 어려웠고, 그 결정(무혐의 종결) 자체로 엄청나게 비난을 받는 것에 괴로웠을 것"이라고 말했다. 또 그는 "A국장은 박사학위가 있는 부패방지 업무와 관련한 최고전문가"라며 안타까워 했다.
노컷뉴스는 이해충돌방지법에 따라 권익위원회 위원장이나 부위원장 등은 직무를 회피해야하는 것이 맞는 것인지, A국장 사망과 담당 업무 사이의 연관성 등을 확인하기 위해 당사자들의 입장을 물었지만 두 부위원장은 답변을 하지 않았고, 유 위원장은 연락이 닿지 않았다고 전했다.
또 노컷뉴스는 권익위 안팎의 전언을 인용해 A국장이 명품백 수수 의혹과 관련해 당사자(최재영 목사, 김건희 여사 등) 대면 직접조사 필요성을 주장했지만 윗선에서 반대해 울분을 토로했었다는 얘기도 흘러나왔으나 구체적으로 확인되지는 않았다고 했다.
A국장이 유서를 남긴 것으로 알려짐에 따라 경찰 수사를 통해 명품백 사건 조사와 관련한 윗선의 압박이나 부당한 개입이 있었는지 등이 확인돼야 할 것으로 보인다. 권익위 직원의 내부 폭로에 따라 해병대 故 채수근 상병 사망사건 수사 외압 의혹과 유사 사례가 될 가능성이 높아졌다.
한편 더불어민주당은 9일 오전 노종면 원내대변인의 명의로 '김건희 명품백 사건을 수사기관에 송부해야 한다고 했던 고위공무원의 죽음, 누구의 책임인지 반드시 밝히겠습니다'는 제목의 서면브리핑을 발표해 비판에 나섰다. 노 원내대변인은 숨진 A국장의 명복을 빌며 유가족들과 주변 동료들에게 위로의 말을 전하는 것으로 운을 뗐다.
그러면서 "고인은 김건희 여사 명품백 수수 사건이 제대로 처리되지 않은 것을 두고 괴로워했던 것으로 파악이 된다. 때문에 사건을 종결 처리하는 과정에서 말하지 못할 고초를 당했을지도 모른다는 강력한 의심이 든다"고 상부의 '조사 외압' 가능성을 내비쳤다.
또 노컷뉴스 보도를 통해 알려진 고인의 전화 내용을 인용해 "20여년간 부패방지 업무를 수행한, 최고의 전문가로 주변에 평가를 받아온 고인이 본인의 의사에 반해서, 사실상 윗선의 압력에 의해 관련 업무를 수행했다면 그 괴로움이 얼마나 컸을지 짐작조차 되질 않는다. 사실상 윗선의 압력이 있었고 이로 인해 사건처리 전후로 지속적인 압박과 스트레스를 받았던 것이다"고 주장했다.
이어 노 원내대변인은 "부패방지 업무의 국내 최고의 전문가였던 고인에게 사건을 종결하도록 밀어붙인 수뇌부 인사는 누구인가? 그 수뇌부 인사는 누구에게 지시를 받아서 무리한 요구를 했는가?"고 따져 물으며 "무엇이 고인을 그토록 힘들게 했는지, 누가 고인의 죽음에 책임이 있는지 밝히겠다"고 선언했다.
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