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[굿모닝충청 이종현 기자] 전희경 충남연구원장 후보자는 24일 “연구 윤리 규정이 정해진 2007년 이전인 2001년 석사 학위 논문을 제출했다. 그러나 언론 등의 문제 제기로 스스로 학위를 반납했다”며 “스스로 부족한 부분에 대해 책임을 지려고 노력했다. 그런 일환으로 석사 학위를 반납한 것”이라고 말했다.
미래통합당(현 국민의힘) 국회의원 출신인 전 후보자는 이날 오후 진행된 충남도의회 인사청문특별위원회(위원장 안종혁)에 출석, 안장헌 의원(민주·아산5)이 과거 연구 윤리 위반 의혹으로 이화여대 석사 학위를 반납한 배경을 묻자 이렇게 말했다.
전 후보자는 또 연구 윤리 관련 규정을 만들 필요가 있다는 안 의원 주장에 “연구 성과를 높이기 위한 노력과 함께 자율성 확보, 연구자들의 퀼리티를 확보하는 것이 매우 중요하다고 생각한다”며 “우려가 생기지 않도록 내실을 기하면서 보강하겠다”고 약속했다.
이에 앞서 안 의원은 “연구 윤리 위반을 자인한 자가 원장으로 내정돼 도민들의 걱정이 크다”며 공식적인 답변을 요구했다.
다음으로 정치적 중립성 우려에 대한 김도훈 의원(국민·천안6)의 질의에는 “위원회에도 정당이 다른 의원님들이 계시지만 목표와 마음은 동일하다고 생각한다”며 “정파나 정략적인 입장이 아닌 도민의 삶이 이전보다 나아지기를 기대하고 이를 위해 현재 처한 위치에서 최선을 다하겠다는 생각으로 원장에 지원하게 됐다”고 강조했다.
전 후보자는 또 “정치를 하면서 걸었던 길이 연구원에 좋은 시너지가 될 수 있는, 네트워크를 강화하는 역량으로 쓰여질 것”이라고 기대했다.
전 후보자는 과거 역사교과서 국정화 논란 시 찬성론자로 각종 토론에 나서면서 ‘뉴라이트 여전사’라고 불리고 있다는 정병인 의원(민주·천안8)의 지적에는 “어느 부분을 염려하시는지 알 것 같다. 그러나 연구원은 도정에 필요로 하고 도민의 삶을 뒷받침할 객관적인 연구 결과를 도출하기 위한 조직”이라며 “연구자와 구성원들이 각자의 영역에서 자율성을 확보할 수 있도록 최대한 지지하겠다는 말씀을 드린다”고 말했다.
이어 “정치적으로 의정활동을 했던 부분이나 대통령실 정무1비서관으로 활동한 점에 있어서 의원님들께서 다소 제가 가진 생각과 다른 평가를 하실 수 있겠지만 그런 우려를 불식시키기 위해 최선을 다하겠다”며 “연구원이 도정의 싱크탱크로서 역할을 할 수 있도록 제가 가진 네트워크 역량을 발휘하겠다는 다짐을 드린다”고 부연했다.
이밖에 전 후보자는 안종혁 위원장(국민·천안3)이 국회의원 시절 이른바 김용균법이라 불린 산업안전보건법 개정안에 반대표를 던진 배경을 묻자 “희생되신 분에 대해 애도하는 마음은 저 역시도 깊었다”면서 “그러나 법안 개정 진행 과정에서 졸속 문제가 있었다. 이를 기록에 남기기 위한 차원이었다”고 해명했다.
지민규 의원(무소속·아산6)은 전 후보자 배우자가 세종에 거주하고 있다는 점을 언급한 뒤 “세종에서 출·퇴근하시는 게 아니냐는 걱정도 있다. 원장이 되면 명확하게 충남으로 이사해야 한다”고 주문하기도 했다.
한편 특위는 오후 2시 45분쯤 의원들과 전 후보자의 휴식을 위해 정회를 선언했다. 특위는 3시쯤 속개될 예정이다.
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