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[굿모닝충청 신성재 기자] 경선이 끝난 줄 알았다. 그러나 그것은 시작에 불과했다. 국민의힘 지도부는 당원들의 선택을 부정하며 선출된 후보를 뒤엎었고, 일부 의원들은 “정당을 박살냈다”고까지 분노했다. 법보다 위에 있는 것은 ‘윤심’이었고, 당원보다 앞선 것은 국회의원 62명의 ‘거수기 권한’이었다. 국민의힘이 복원해야 할 것은 후보가 아니라, 정당 정치의 근본이었다.
11일 새벽, 김문수 전 장관이 다시 국민의힘 대선 후보로 확정됐다. 형식적으론 원상 복구지만, 내용은 그렇지 않다. 후보 교체 시도와 경선 무력화 논란은 이미 정당 내부의 민주의식을 훼손했고, 그 파장은 지금도 진행형이다. 대전 지역 보수 진영 내부에서도 갈등이 수면 위로 떠올랐다.
가장 먼저 목소리를 낸 것은 이중호 대전시의원(서구5·국민의힘)이었다. 그는 10일 페이스북을 통해 "개인적으로 김문수 후보를 지지하지 않았지만, 당원들의 선택을 존중해왔다"고 전제하며, "설사 선거에서 지더라도 그 책임은 함께 지는 것"이라고 밝혔다. 이어 후보 교체 과정에 대해 “정당을 박살내는 일”, “심장도 뇌도 없이 자리만 지키는 이들을 역사에서 퇴장시켜야 한다”고 직격탄을 날렸다.
이 의원의 글은 단순한 감정 표현이 아니다. 그것은 민주주의의 절차와 정당성에 대한 항변이며, 정당의 중심이 누구에게 있어야 하는지를 되묻는 정치적 고발이다. 한 대전시의원은 "경선을 무효화하려 했던 시도 자체가 위기였다"며 "이중호 의원의 문제 제기는 당원 민주주의의 가장 기본적인 상식에서 비롯된 것"이라고 말했다.
같은 시기, 박종선 당시 국민의힘 대전시의원(유성1)은 공개 탈당을 선언했다. 그는 “비상계엄 문건, 탄핵, 국정 실패 모두 당의 방조 속에서 벌어진 일”이라며 “그런 정당이 반성도 없이 대선 후보를 낸다는 건 국민에 대한 기만”이라고 질타했다. 박 의원은 정당의 책임성과 정체성 실종을 탈당의 주된 이유로 들었다.
정당이란, 단지 표를 얻기 위한 조직이 아니다. 시대적 책무를 감당하고, 정치적 책임을 나누며, 구성원의 동의를 통해 리더를 선출하는 공적 플랫폼이다. 그 핵심에는 ‘절차’와 ‘자율성’이라는 민주주의의 작동 원리가 놓여 있다.
김문수 후보의 재확정은 위기를 봉합한 것이 아니라, 위기의 본질을 은폐한 것이다. 절차 없는 정치 운영, 반복되는 ‘윤심’ 논란, 지역조직의 자율성 붕괴는 결국 총선과 대선을 향한 보수 진영 전체의 리스크로 되돌아올 수 있다.
이에 대해 한 지역 정가 관계자는 “이번 갈등은 단순한 인물 싸움이 아니라, 정당 내부 자율성과 민주주의가 얼마나 취약한지를 보여주는 상징적인 사건”이라고 말했다.
지방의원들까지 공개 반발에 나선 현실은 중앙 정치가 지방 현장을 어떻게 소외시켜왔는지를 웅변적으로 보여준다. 국민의힘은 김문수를 복귀시켰지만, 무너진 것은 더 크고 근본적인 것이다. 바로 정당 민주주의의 심장이다.
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