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[굿모닝충청 조하준 기자]
한국 정부를 위해 불법적으로 일하며 대가를 제공받은 혐의로 미 연방 검찰에 기소된 미국의 한반도 전문가 수미 테리(한국명 김수미) 미국외교협회(CFR) 선임연구원을 둘러싼 논란이 계속되고 있다. 특히 외교부가 작년 3월 수미 테리에게 강제동원 피해자 배상과 관련해 대법원 판결을 무시하고 내놓은 윤석열 정부의 '제3자 변제안'을 옹호하는 칼럼을 써줄 것을 청탁한 사실이 알려져 더더욱 논란이 되고 있다.
그런데 외신 전문 분석 기자인 뉴스포터의 신혜리 기자의 주장에 따르면 수미 테리가 이 칼럼을 써주는 대가로 외교부로부터 3만 7,000달러 즉, 우리돈으로 약 5,000만 원 상당의 고료를 받은 것으로 나타났다.
지난 20일 <김어준의 겸손은 힘들다> 뉴스공장에 출연한 신혜리 기자는 수미 테리의 공소장 내용을 인용해 수미 테리가 워싱턴 포스트에 작년 3월 기고한 윤석열 정부의 강제동원 피해자 제3자 변제안을 옹호하는 내용의 칼럼은 사실 외교부가 이미 다 써준 것이었고 그 대가로 우리돈 5,000만 원의 고료를 수미 테리 소속 씽크탱크 기프트 계좌로 지급했다고 전했다.
또한 신 기자는 공소장에 적시된 수미 테리의 혐의 중 가장 심각하게 다룬 것이 바로 저 워싱턴 포스트 칼럼 내용이었다고 덧붙였다. 신 기자는 CIA가 수미 테리의 씽크탱크 기프트 계좌로 고액의 돈이 입금된 것을 포착했고 FBI 역시 이걸 포착해 수미 테리 사건을 터뜨린 것이라고 부연했다.
따라서 수미 테리 사건이 알려지자마자 '문재인 정부 탓'으로 돌린 대통령실의 해명과는 상충되는 내용이라 볼 수밖에 없는 부분이다. 같이 패널로 참석한 변상욱 기자 역시 "내용도 더군다나 친일과 관련된 거 아닌가. 일본하고 얼마나 가깝게 잘 지내냐? 그건 문재인 정부하고는 해당 없다"는 견해를 밝혔다.
또한 신혜리 기자는 워싱턴 포스트에 적힌 수미 테리의 칼럼엔 "한국과 일본의 관계를 윤석열 대통령이 개선을 했고 이게 굉장히 미국 행정부한테 칭찬받을 일"이란 식으로 적혀 있는데 "사실 외교부가 굉장히 쓰고 싶었던 내용일 것이다"고 주장했다. 그런데 이 다음에 수미 테리는 윌슨 센터란 곳에 마치 이것이 윤석열 정부의 성과인 양 하는 칼럼을 기고했는데 이곳은 바로 현대자동차가 돈줄을 대는 곳이라고 전했다.
즉, 돈 내고 성과를 만들고 있는 셈이다. 신혜리 기자는 이 사실을 전하며 "사실 워싱턴포스트 입장에서는 제가 봤을 때는 나중에 이게 손해배상 청구도 가능할 것 같다"는 견해를 밝혔다. 그 이유에 대해 신 기자는 "워싱턴 포스트라는 데는 굉장히 정말 대단한 미국 매체 전 세계 매체인데 본인의 지면을 이런 식으로 악용한 것이기 때문"이라 밝혔다.
변상욱 기자는 "그 부분이 언론으로서는 우리가 다시 봐야 될 부분"이라 지적하며 "언론에 뭔가 다른 사람의 로비나 청탁을 받아서 왜곡된 얘기나 불공정한 얘기를 갖다 썼을 경우, 그 언론사가 그 사람한테 책임을 묻고 손해배상을 청구할 수 있어야 하는데 우리는 뭐 워낙 정부를 갖다가 치적을 홍보하는 기사들을 언론이 매일 같이 써대니까 무감각하다"고 덧붙였다.
실제 수미 테리 사건이 터진 직후 워싱턴 포스트가 앞장 서서 그 31장의 공소장 내용을 모두 공개했다. 그리고 이 공소장 내용을 보면 한국 신문에도 돈을 주고 써달라고 해서 썼다는 내용이 있는데 그 '한국 신문'은 바로 한국일보이다. 한국일보의 작년 4월 27일 자 신문에 수미 테리가 기고한 '한미 정상회담, 한층 탄탄해진 '동맹 70년'의 앞길'이란 제목의 칼럼이 있다.
이것이 바로 외교부가 수미 테리에게 돈을 주고 써달라고 청탁한 칼럼이었다는 것이다. 현재 이 사실이 알려지자 보수 성향이 강한 네이버 뉴스 댓글창에도 정부를 비판하는 욕설로 가득 차 있다. 이에 한국일보는 '수미 테리 기고문 게재 경위를 설명드립니다'는 제목의 글을 올리며 해명에 나섰다.
한국일보는 "당시 한국일보는 윤석열 대통령의 방미와 관련, 외교부 관계자로부터 기고문 게재 검토를 요청받았다"고 경위를 밝히며 "필자인 수미 테리는 이 분야 저명한 전문가였고, 윤 대통령의 방미 의미를 워싱턴 시각에서 분석한 글이라고 판단해 게재를 결정했다"고 게재 결정 사유를 밝혔다.
그러면서 "수미 테리의 기고 역시 그런 과정과 판단을 거쳐 게재됐으며 이 기고문 게재와 관련해 한국일보는 외교부 측과 돈을 주고받거나, 다른 부정한 과정이 없었다"고 덧붙였다. 즉, 자신들이 이 칼럼을 게재하는 대가로 금전 거래가 오간 적이 없었다는 것이다.
물론 한국일보와는 금전 거래가 없었을 수는 있지만 외교부와 수미 테리 사이의 금전 거래는 있었을 가능성이 높다. 실제 신혜리 기자는 수미 테리의 공소장을 인용해 한국일보에 저 칼럼을 써주는 대가로 수미 테리가 외교부로부터 500달러의 고료를 받았다고 밝혔다. 신 기자는 "공소장에는 ROK official이라고 나오는데 이게, 이게 여러 가지 정황을 보면 외교부 관계자가 맞다"고 설명했다.
결국 이번 수미 테리 사건이 불거진 계기는 윤석열 정부가 한일관계 개선이란 미명 하에 강제동원 피해자 배상을 제멋대로 '제3자 변제안'으로 돌리면서 그를 합리화하고자 한반도 정세 전문가라는 수미 테리의 명성과 권위를 빌려 칼럼을 청탁했고 그 대가로 금전을 지급했기 때문으로 볼 수밖에 없다.
그럼에도 불구하고 대통령실은 여전히 '문재인 정부 탓'으로 돌리고 있으니 이를 어떻게 봐야할 지 알 수 없다.
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