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[굿모닝충청 김갑수 기자] “안녕하세요, 저 전희경이에요. 잘 지내시죠?”
“아 네네…바쁘실 텐데 어쩐 일이세요?”
“다름이 아니라 이번에 승진하셨더라고요. 축하드려요!”
“아이고 전화까지 주시고…정말 감사합니다!” (가상)
지난 6월 말 또는 7월 초 전희경 충남연구원장과 경기 의정부시청 간부 공무원 간 이런 내용의 전화 통화가 있었던 것으로 전해졌다. 개인적인 친소관계에 따라 공직자의 승진에 대해 얼마든지 축하할 수 있는 일이겠지만 전 원장이 충남도정의 싱크탱크 수장을 맡고 있다는 사실을 고려하면 ‘이래도 되나?’ 싶은 부분이 없지 않다.
자유한국당(현 국민의힘) 국회의원 출신으로, 경기 의정부갑 당협위원장을 맡고 있는 그가 지난 3월 전후 원장으로 가게 됐다는 소식이 전해지자 해당 지역에서도 “부적절하다”는 비판의 목소리가 나왔다고 한다.
“보수 진영에게 가뜩이나 어려운 의정부를 뒤로하고 충남도 산하 공공기관장을 맡는 것이 맞느냐?”는 것이었다.
이처럼 전 원장을 둘러싼 논란의 핵심 중 하나는 과연 현재의 자리와 특정 정당의 당협위원장을 겸직하는 게 공인으로서 적절한지에 대한 것이다.
해당 논란의 본질을 알아보기 위해서는 당협위원장이 정확히 어떤 자리인지를 살펴볼 필요가 있겠다.
경기 의정부에서도 “전희경 충남연구원장 겸직 부적절” 비판 여론
주지하다시피 주요 정당은 지역위원장(더불어민주당) 또는 당협위원장(국민의힘)을 두고 각 지역구(선거구) 기초 조직을 관리하도록 하고 있다.
여기서 당협위원장은 당원협의회 운영위원장의 줄임말이다.
대부분 해당 지역구 국회의원이 당협위원장을 겸하고 있는 구조다. 예를 들어 국민의힘 성일종 국회의원(충남서산·태안)과 장동혁 국회의원(충남보령·서천), 강승규 국회의원(충남홍성·예산)은 각각 해당 지역구 당협위원장을 맡고 있다. 물론 원외 당협위원장도 적지 않다.
당협위원장은 특히 차기 총선에서 공천권을 쥐기 쉬운 자리이기도 하다.
주요 정당들은 총선 등 큰 선거를 앞두고 사무총장 주도로 ‘조직강화특별위원회(조강특위)’를 가동하게 되는데, 당협위원장의 활동이 저조하거나 평판이 나쁠 경우 또는 당 지지율보다 현저히 낮을 경우 전격적인 교체를 단행하기도 한다.
각 시·도당 위원장도 당협위원장 중에서 선출되는 경우가 대부분이다.
게다가 지방선거를 앞두고선 그 권한이 훨씬 부각되기 마련이다. 기본적으로 기초·광역의원에 대한 직·간접적인 공천권 행사는 물론 시장·군수·구청장과 시·도지사 공천에도 영향을 미치는 위치에 있기 때문이다.
참고로 현재 경기도의회 의정부 지역구 의원 4명 중 2명, 의정부시의회 13명 중 5명이 국민의힘 소속으로 파악되고 있다. 게다가 의정부을 당협위원장이 공석 중이라는 점을 놓고 보면 전 원장의 영향력이 어느 정도인지 짐작할 수 있다.
전직 국회의원 또는 당협위원장들이 정부 산하 공공기관장이나 대통령실(옛 청와대)로 가게 될 경우 대리인을 세우는 경우도 적지 않다. 이창수 한국고용정보원장을 대신해 천안시의회 정도희 의원이 천안병 당협위원장 직무대리에 임명된 것처럼 말이다.
충남도, 전희경 원장 당협위원장 겸직 위법성 여부 검토
현직 공공기관장이 국민의힘 당협위원장을 겸직하는 것이 부적절하다는 게 대체적인 분석이다. 비록 정당법에는 사실상 허용되고 있다고는 하나 공공기관장으로서 반드시 지켜야 할 정치적 중립 의무에 위반된다는 측면도 크다.
무엇보다 민선8기 도정의 핵심 과제를 뒷받침하는 것은 물론 이재명 정부의 국정과제를 파악해 새로운 성장동력을 마련해야 할 위치에 있다는 점에서 전 원장의 사실상 투잡은 비판을 피하기 어려워 보인다.
차기 지방선거가 채 1년이 남지 않았다는 사실 역시 간과할 순 없는 대목이다. 전 원장 스스로 아무리 현직에 충실하겠다고 하더라도 당협위원장으로서의 역할이 갈수록 중대해지는 시기가 다가오고 있는 것이다.
이미 전 원장은 휴일 또는 휴가 기간 의정부지역 공식 행사에 당협위원장 자격으로 참석하거나, 대선 당시에는 국민의힘 김문수 후보를 측면 지원한 사실까지 확인된 바 있다.
충남은 물론 의정부지역에서도 “몸은 충남에, 마음은 의정부에 있다”는 비판의 목소리가 나오는 이유다.
이런 가운데 충남도는 <굿모닝충청> 보도 내용 등을 토대로 전 원장의 당협위원장 겸직에 대한 위법성 여부를 검토 중인 것으로 전해지고 있다.
다만 현재로선 법적으로 뚜렷한 문제가 드러나지 않고 있는 만큼 원장으로서 현직에 소홀한 부분은 없는지를 중심으로 살펴보고 있는 것으로 알려졌다.
이와 맞물려 충남도의회 민주당 의원들을 중심으로 전 원장의 사퇴를 압박하기 위한 행동을 구체화하려는 움직임도 포착돼 당분간 관심이 쏠릴 전망이다.
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