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[굿모닝충청 조하준 기자] 지난 1월부터 '부정선거 음모론'에 기반한 '선거연수원 중국인 간첩 99명 체포설' 가짜뉴스를 앞장서서 보도해 온 극우 인터넷 매체 스카이데일리가 한국신문윤리위원회(이하 신문윤리위)로부터 무더기 제재를 받았다.
기자협회보에 따르면 12일 신문윤리위는 제994차 윤리위원회를 열고 스카이데일리가 1월 2일 온라인에 보도한 〈국가원로회 “中전산조작 요원 90명 체포 美정보요원에게 수사받는 중”〉, 1월 16일 보도한 〈[단독] 선거연수원 체포 중국인 99명 주일미군기지 압송됐다〉 등 6건의 기사에 대해 ‘자사게재 경고’ 결정을 내렸다고 밝혔다.
신문윤리위 운영규정에 따른 제재 종류는 주의-경고-공개경고 등으로 구분되는데, 자사게재 경고는 보통의 경고와 달리 제재받은 매체가 윤리위의 제재 내용을 일정 기간 자사 홈페이지에 게재토록 하는 것을 말한다. 신문윤리위는 해당 기사들이 신문윤리강령 제4조 보도와 평론, 신문윤리실천요강 제3조 보도준칙 전문, ③(반론의 기회), ④(미확인보도 명시 원칙), ⑤(보도자료 검증) 등을 위반했다고 봤다.
이어 "스카이데일리의 기사들은 ‘중국공산당 전산조작 요원 99명 체포 및 국내 선거 개입’ 등을 주요 내용으로 하는 것으로, 이 같은 주장은 대한민국 민주주의의 근간을 흔들고 국내적인 정치·사회 분열 확산은 물론 국제적으로도 커다란 파장을 일으킬 수 있는 중차대한 내용"이라며 징계 이유를 밝혔다.
실제 스카이데일리의 해당 보도는 지난 1월 16일 헌법재판소에서 있었던 윤석열 대통령 탄핵심판 변론 당시 윤 대통령 측 변호인 배진한 변호사가 계엄의 정당성을 주장하는 근거로 제시됐다. 그 뿐만 아니라 '부정선거 음모론' 신봉자들로 하여금 더더욱 중국의 한국 총선 개입 사실을 믿게 만드는 요소로 작용했고 현재 그들은 사이비종교 광신도 같은 모습을 보이고 있다.
이어 신문윤리위는 “사안의 중대성에 비춰 그 어느 때보다도 철저한 검증을 통해 사실관계를 확인하고 객관적 근거를 제시해야 함에도 위 기사들에서 핵심 주장에 대한 객관적 근거는 찾아볼 수 없었다”며 “기사는 대부분 익명의 ‘소식통에 따르면’ 식의 일방적 주장을 ‘확인됐다’는 식으로 보도했다”고 지적했다.
또한 “중앙선거관리위원회와 주한미군 당국이 이 같은 보도 내용을 공식적으로 부인하고 많은 언론들이 이를 보도했음에도 불구하고 이를 해당 기사나 후속 보도로 다루지 않았다”고 덧붙였다.
그 밖에 신문윤리위는 스카이데일리 1월 10일자 신문 1·3면 〈“박선원은 北노동당원 문재인보다 서열 높다”〉 제목의 기사에 대해서도 ‘경고’ 결정을 내렸다.
해당 기사는 리드에서 “박선원 더불어민주당 의원이 문재인보다 북한 노동당 서열이 더 높다는 첩보를 국가정보원이 20여 년 전 입수해 내사에 착수했던 것으로 밝혀졌다”고 썼지만, 이를 뒷받침하는 객관적 근거는 기사에서 찾아볼 수 없었다.
인용부호를 단 기사 제목 역시 본문에서 직접적인 발언으로 언급되지 않고 ‘중론’ ‘우려’ ‘의혹’ 등으로 기술됐다.
신문윤리위는 “이 같은 내용은 하나하나가 박 의원의 정치생명에 치명적 영향을 미칠 수 있는 것들”인데도 “사실의 전모를 정확하고, 객관적이고, 공정하게 보도하고 출처 및 내용을 정확히 확인해야 한다는 신문윤리강령의 원칙을 지키지 않고 지나치게 자의적이며 편향적인 시각에 따라 작성됐다”고 징계 배경을 설명했다.
언론 자율심의기구인 신문윤리위가 내린 징계는 법적 구속력이나 강제성은 없으나, 심의 결과는 정부광고 집행 지표, 언론진흥기금 공모사업 등에 반영될 수 있다. 스카이데일리는 신문윤리위 결정에 따라 자사 홈페이지에 제재 사실과 관련 내용을 게재해야 한다. 신문윤리위는 스카이데일리가 공개경고 제재에 응하지 않을 시 심의를 거부할 수 있다.
이례적으로 중징계를 내린 것인데 그만큼 스카이데일리의 가짜뉴스가 사회적으로 심각한 파장을 일으키고 있기 때문인 것으로 보인다. 스카이데일리는 지금까지도 부정선거 음모론 관련 가짜뉴스를 꾸준히 살포하고 있으며 이는 윤석열교 광신도들을 집단 최면에 빠뜨리는 마약이 되고 있다.
굿모닝충청과 시민언론 민들레, 리포액트, 시민언론 뉴탐사가 연합해 결성한 탐사보도그룹 워치독은 이 스카이데일리의 뒷배에 국정원 OB 세력들과 극우 개신교 세력들이 있으며 이들이 계속해서 가짜뉴스를 생산할 수 있는 정보를 제공하고 있다는 의혹을 제기한 바 있다.
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