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[굿모닝충청 조하준 기자] 지난 3일 치렀던 21대 대선에서 국민의힘 김문수 후보가 41.15%를 득표하며 이재명 대통령을 상대로 8.27%p 차 선전을 벌였던 것이 오히려 '독'이 되는 모양새를 보이고 있다. 이들은 여전히 12.3 내란 사태에 대한 반성과 사죄를 거부하고 있는 것은 물론 이재명 대통령과 더불어민주당을 향해 '방탄' 프레임과 '입법 독재' 프레임을 뒤집어 씌우고만 있다.
지난 9일 의총에서 국민의힘 의원 다수는 쇄신과 반성보다는 사실상 내란 옹호의 목소리를 높혔다고 해도 과언이 아니다. 국민의힘은 탄핵 반대 당론을 철회하자는 내용을 놓고는 사실상 당권을 둘러싼 내부 난타전만 벌였다. 이번 조기 대선이 왜 치러졌고 또 그 대선에서 나타난 민심이 어떠했는지 알면 정말 볼썽사납고 한심하기 그지 없다.
대선 참패의 책임을 지고 사퇴한다던 권성동 원내대표는 입으로는 '사퇴'를 했지만 새 원내대표에게 '인수인계'를 한다는 명분으로 여전히 그 직을 유지하고 있다. 세상에 이런 사퇴도 있었는지 묻지 않을 수 없다. 그래놓고 한다는 소리는 여전히 민주당을 향해 '입법 독재' 타령, 이재명 대통령을 향해 '방탄' 타령만 고장난 레코드처럼 반복했다.
3년 동안 그 식상한 레퍼토리를 반복해서 과연 얼마나 효과가 있었는지 반성도 없다는 것을 말해준다. 거기에 '방탄'으로 따지자면 12.3 내란 사태로 일어난 탄핵 정국 당시 보였던 국민의힘이야말로 진정한 '윤석열 방탄' 아닌가? 어디 내란 뿐이던가? 김건희의 온갖 비리를 규명하기 위한 특검법 발의 때에도 국민의힘은 늘 당론으로 '반대'를 표했고 법안이 통과되면 거부권을 종용했다.
독재 타령 하는 것도 웃긴 것이 비상계엄을 빙자한 친위 쿠데타를 일으켜 국회 해산을 기도했던 윤석열이 했던 짓이야말로 진정한 '독재'였다. 누굴 보고 '독재' 운운하고 있는 것인지 모르겠다.
지금 국민의힘의 행태를 보면 여전히 변화와 쇄신의 의지가 없다는 것을 말해준다. 결국 따지고 보면 윤석열의 파면으로 치러진 이번 조기 대선에서 김문수 후보가 12.3 내란 사태에 대한 사죄와 반성을 거부하며 내란 옹호 발언을 했음에도 41.15%를 득표해 한 자리 수%p 차로 석패한 것이 국민의힘을 더욱 이렇게 만들었다고 본다.
차라리 15~20%p 차로 왕창 졌다면 그나마 쇄신하는 척이라도 했을지 모르지만 어정쩡한 8.27%p 차로 졌기에 아직도 콘크리트 지지층이 건재하다고 착각하고 계속 늘 하던대로 해도 된다고 여기고 있는 것으로 판단된다. 아마도 국민의힘이 진정으로 12.3 내란 사태에 대해 반성과 사죄를 하는 일은 한동안 기대하기 어려울 것 같다.
그럼 국민의힘이 저렇게 나오게 된 이유는 무엇이고 또 앞으로의 미래는 어떤지 분석해 볼 필요가 있다. 필자는 국민의힘이 변화와 쇄신을 못하게 된 이유는 지난 21대 총선과 22대 총선 당시 2회 연속으로 수도권에서 궤멸적인 패배를 당한 것이 가장 컸다고 본다. 본래 보수 정당은 텃밭인 영남파와 인구 밀집 지역인 수도권파가 거의 비등한 의석을 보이며 세력 간 균형을 맞췄다.
그러나 21대 총선 당시 국민의힘의 전신인 미래통합당은 수도권에서 16석을 획득하는데 그쳤고 22대 총선에서도 국민의힘은 19석을 획득하는데 그쳤다. 반면에 그 두 차례 총선 당시 영남에서는 각각 56석, 59석을 획득하는 압승을 거뒀다. 이렇듯 소위 수도권파가 영남파의 1/3~1/4 정도에 불과한 수준으로 쪼그라들며 당의 주도권이 영남파 중심으로 돌아가게 됐다.
영남은 PK 지역의 낙동강 벨트와 남동 임해공업단지 일대가 아니면 사실상 국민의힘 공천만 받으면 당선은 따놓은 당상이나 다름 없는 황금 지역구인데 이렇게 황금 지역구에서 영주 노릇을 하는 '영남파 영주'들이 이번 대선에서도 영남에서 승리를 거두며 아직 그 영향력이 건재함을 확인했으니 변화와 쇄신에 적극적일 리가 없다. 설령 그를 원하더라도 지역구에서 '배신자'로 낙인 찍히니 섣불리 그 말을 꺼낼 수도 없다.
그렇게 당이 점점 영남 지역 강성 당원들에게 휘둘리니 더더욱 전국의 민심 변화를 체감하지 못하게 되고 영남의 민심이 마치 전국의 민심인 양 착각하게 된다. 또한 윤석열의 파면으로 치러지는 대선이란 불리한 상황 속에서도 8.27%p 차로 졌으니 "조금만 노력하면 다시 뒤집을 수 있다"고 착각하기도 쉽다.
하지만 이는 명백히 국민의힘 내 '영남파 영주'들의 심각한 오판이라고 볼 수밖에 없다. 이미 본지에서 9일 올린 기사를 보면 알 수 있듯이 만약 대선 결과를 총선에 적용한다면 국민의힘은 개헌 저지선인 100석도 사수할 수가 없다. 또 8.27%p 차가 숫자로는 얼마 안 돼 보일지 모르지만 표 차로는 289만 1,874표 차였고 이는 역대 3번째로 큰 표 차였다. 이걸 '선전'이라고 하는 것 자체가 '눈 가리고 아웅'이다.
무엇보다 그들이 간과하고 있는 것은 전통적 지지층이 나날이 줄어들고 있다는 것이다. 윤석열 정부 3년 동안 여론조사 통계를 보면 알 수 있듯이 국민의힘의 콘크리트 지지층은 70대 이상 노년층이다. 하지만 사람은 불멸자가 아닌 필멸자이므로 이들이 아무리 국민의힘에 대한 충성도가 높다고 하더라도 영원히 선거에 나올 수는 없는 것이다.
현재 장래 인구 추계는 절대 국민의힘에 유리하지 않다. 70대 이상 노년층들은 생물학적 수명의 한계로 인해 매년 30~40만 명씩 사망하고 있고 86세대들은 하나둘씩 나이가 들어 60대로 진입하고 있다. 이번 대선 출구조사에서 60대는 이재명, 김문수 두 후보가 동률을 기록했을 정도로 이제 그들은 보수 정당 우세 세대가 아닌 경합 세대다.
다음 22대 대선이 치러질 2030년이 되면 국민의힘 콘크리트 지지층인 70대 이상 노년층들은 지금보다 150~200만 명 정도가 더 줄어들며 60대는 이제 완벽히 86세대들로 대체된다. 그럼 사라진 전통적 지지층 150~200만 명을 미래 세대에서 벌충해야 하는데 과연 국민의힘이 그 미래 세대를 위해서 내놓은 것이 무엇이었나? 단언컨대 거의 없다고 보는 것이 합리적이다.
그 밖에 외부적인 변수로 이미 국민의힘이 12.3 내란 사태 당시 해놓은 행태들이 있어 위헌정당해산심판 청구를 하면 인용될 가능성이 높다는 점도 상당히 위험한 변수다. 선거에서 연거푸 지는 것이 문제가 아니라 당 자체가 존립이 위태로워질 가능성이 높다는 것이다. 최소한 반성하는 시늉이라도 보여야 당을 지킬 수 있을 것인데 지금 국민의힘은 "못 먹어도 고!", "갈 때까지 간다!"고 하는 꼴이다.
만일 국민의힘이 위헌정당해산심판이 인용돼 당이 공식적으로 해산될 경우 무려 90여 개의 지역구에서 보궐선거를 해야 한다. 아마 그런 상황이 온다면 단언하건대 대구·경북과 서부 경남 지역 등 전통적인 국민의힘 텃밭 지역에 출마한 사람들만 '동정표'를 얻어 당선될 뿐 나머지 대부분 지역구에선 낙선하며 당을 재건하지도 못할 것이다.
필자가 매일 국회를 드나들면서 지켜본 국민의힘의 모습은 하루라도 빨리 자신들을 역사 속으로 퇴장시켜달라고 외치는 것처럼 보인다. 그 정도로 현재 국민의힘은 과연 한 나라의 정당이 맞는지 의심스러운 모습만 연거푸 보여주고 있다. 앞으로도 그들이 계속 이런 모습을 보인다면 이제 그 소원대로 역사 속으로 퇴장시켜야 할 듯하다.
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