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[굿모닝충청 조하준 기자] 홍준표 전 대구시장이 연일 지난 2022년 20대 대선 당시 신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지) 신도 10만여 명이 국민의힘에 입당해 조직적으로 윤석열 당시 예비후보에 투표했다는 이른바 '신천지 10만 입당설'을 주장하고 나섰다. 국민의힘은 거듭 이 사실을 부인하고 있지만 더불어민주당과 조국혁신당은 29일 이구동성으로 국민의힘을 향해 해명을 촉구하고 있다.
지난 28일 국민의힘 윤희석 전 대변인은 YTN 시사정각에 출연해 홍 전 시장의 '신천지 10만 입당설'에 대해 "날짜를 잘 봐야 한다. 저희 당에서 책임당원으로서 투표권을 행사하려면 석 달이 지나야 한다"고 주장하며 "그런데 윤 대통령이 저희 당에 입당을 한 게 21년도 7월 30일이에요. 그리고 저희 당의 후보로 뽑힌 날이 11월 5일이다"고 지적했다.
그러면서 "저 말이 맞으려면 훨씬 전부터 신천지에서 뭔가를 해서 당원으로 들어오고 시간이 도과해서 그 새로 들어온 당원들이 투표권을 행사했다는 얘기인데 그러한 징후는 없었다"며 "소문은 많았다. 그런 얘기들이 있었던 것은 사실이다. 루머처럼. 그런데 이것을 증명할 방법도 없고 설령 그 말이 맞다 하더라도 시기가 맞지 않는다"고 했다.
또 그는 오히려 홍 전 시장이 4년 정도 지난 지금 이 말을 꺼낸 이유를 모르겠다고도 했다. 하지만 홍 전 시장은 이같은 윤희석 전 대변인의 주장에 대해 "그 당시 상황을 전혀 모르고 한 말 같다"며 "당시 일시적으로 1개월 당비 1000원만 납부해도 투표권을 주었고 신천지 교인들의 책임당원 가입은 그해 7월부터 9월까지 집중적으로 이루어 졌다고 한다"고 지적했다.
이어 그는 "책임당원이 불과 두 달 사이에 19만명이나 급증했는데 지구당 차원에서 그렇게 일시적으로 모을 수는 없고 그때 신천지 교인들이 대거 입당 했다고 한다"며 "내가 그걸 안것은 대선 경선 직후였는데 그걸 확인하기 위해 그 이듬해 8월경 청도에 있는 신천지 이만희교주 별장에서 교주와 만났고 그걸 또 여태 밝히지 않았던 것은 윤 정권 출범의 정당성 여부가 문제될 소지가 있었기 때문이다"고 밝혔다.
아울러 "지난 일이지만 이제사 밝히는 것은 지금도 그런 현상이 그당에 계속되고 있기 때문에 그당의 앞날을 위해서 밝히는 것"이라고 덧붙였다.
이어 홍 전 시장은 29일에도 자신의 페이스북을 통해 "한 지구당에 당비 매달 1,000원씩 납부하는 책임당원은 전국적으로 평균 2,000명이 안 된다"며 "그러나 종교집단이 불순한 목적으로 국힘에 중앙당 인터넷을 통해 침투하는 책임당원은 십수만에 달한다. 한때 전광훈 목사가 신도들에게 국힘 책당에 가입하라고 선동한 것을 본 일이 있을 것이다"고 지적했다.
아울러 "전대 끝난 후 선출된 당 대표와 최고위원이 전 목사를 찾아가 공개적으로 감사 인사 한 것도 기억하실 것이다"며 "그들은 그 신도들을 동원해서 지구당 수십개의 역할을 일사불란하게 동시에 수행하기 때문에 당 지도부나 각종 선거 경선후보들은 이를 무시하지 못하고 쉬쉬 하며 그들에게 조아리는 것이다"고 지적했다.
그러면서 "국회의원들이나 당협위원장들은 자기도 모르는 새 자기지역에 책임당원이 침투해 있는 격"이라며 "지난 2021.11 대선 경선후 충청 어느 지역에서 책임당원이 240명이나 일시에 빠져 나간 것은 모두 그들 이라고 한다. 그 정당은 이미 왜곡된 당심으로 운영되고 있어서 당원 민주주의를 구가하고 있다고 할수 없다"고 거듭 비판했다.
홍 전 시장은 "그것부터 바로 잡아야 한다"며 책임당원 명부부터 다시 점검할 것을 주문했다. 그러면서 "사이비 보수로부터 탈출해야 야당이 산다"고 했다.
이같은 홍 전 시장의 거듭된 '신천지 10만 입당설' 주장에 곧바로 여당인 더불어민주당과 범여권 정당인 조국혁신당이 이구동성으로 공격에 나섰다.
29일 오전 더불어민주당 원내대책회의에서 문진석 원내운영수석부대표는 종교와 정치의 분리를 명시한 헌법 20조 2항을 들어 "이미 헌재는 작년 1월, 목사의 교회 내 선거운동 금지는 합헌임을 밝힌 바 있다. 정치와 종교가 부당한 이해관계로 결합하는 부작용을 방지함으로써 달성되는 공익이 더 크다고 판결문에 구체적으로 적시했다"고 지적했다.
그러면서 "지금 드러나는 의혹은 목사 한두 사람의 일탈이 아니라 종교단체가 특정 정당과 후보를 조직적으로 밀어준 사안이다. 단순한 선거 개입을 넘어, 헌법이 금지한 정치와 종교의 결탁을 보여주는 사건이다. 명백한 반헌법적 범죄이며, 민주주의 근간을 훼손하는 심각한 사안이다"고 일갈했다.
문 부대표는 "종교인은 영혼을 구원하는 존재이지, 선거에 개입하고 국정을 흔드는 정치 브로커가 아니다"며 국민의힘을 향해 "신천지 선거 의혹을 외면하지 말고, 진상을 낱낱이 밝히기 바란다. 그것이 민주정당으로서 최소한의 자격이다"고 일침을 날렸다.
또 같은 날 박경미 대변인 명의로 나온 중앙당 논평에서도 국민의힘이 '신천지 10만 입당설'에 모르쇠로 일관하는 것에 대해 "사안을 은폐하려는 의도"라며 "당시 윤석열은 일반 여론조사에서 열세였지만, 당원 투표에서 압도적인 승리를 거두며 후보 자리를 거머쥐었다. 만약 외부 종교집단의 조직적 개입이 있었다면 ‘국민의힘 대선 후보’가 아니라 ‘신천지 대선 후보’라는 비판을 받아 마땅하다"고 지적했다.
박 대변인은 "손바닥으로 하늘을 가린다고 진실이 감춰지지 않는다. 특정 종교 세력이 정당 경선에 개입해 후보 선출에 영향을 미쳤다는 의혹은 민주주의의 근간을 송두리째 흔들 수 있는 중대 사안이다"며 "국민의힘이 ‘공당(公黨)’을 자처하겠다면 책임 있는 자세로 의혹 해소에 나서야 한다. 지금처럼 의혹을 외면하고 오만방자한 태도로 일관한다면 국민에게 정당 대접을 받지 못할 것임을 엄중히 경고한다"고 했다.
조국혁신당 역시 29일 열린 의원총회에서 서왕진 원내대표가 '신천지 10만 입당설'을 언급하며 "심증으로만 존재하던 ‘대선 경선 신천지 개입설’이 홍준표 전 시장의 발언으로, 처음 사실로 확인된 것"이라며 "신천지가 당시 윤석열 후보를 도운 이유는 단순하다. 윤석열이 검찰총장 시절, 신천지 압수수색을 두 차례 막아준 데 대한 ‘은혜를 갚기 위해서’였다고 한다"고 지적했다.
또 김건희 특검팀이 수사 중인 통일교도들의 국민의힘 기획입당 의혹에 대해서도 서 원내대표는 "정당민주주의의 근간을 위협하는 심각한 문제"라며 "국민의 자발적 참여로 구성, 운영되어야 할 정당을 종교집단이 당원 가입을 사주하여 좌지우지하려 한다면, 이는 묵과할 수 없는 범죄 행위"라고 일침했다.
서 원내대표는 "신천지와 통일교의 기획 입당과 정치권 로비 문제는 수사를 통해 반드시 진실을 규명하고 일벌백계를 통해 특정 종교집단이 헌정질서를 위협하는 행위를 다시는 반복할 수 없도록 경종을 울려야 할 것이다"고 강조했다.
그러면서 국민의힘을 향해서도 강한 비판을 아끼지 않았다. 그는 "당권 장악을 위해서라면 ‘차떼기 입당’ 같은, 이런 방식의 동원체제가 자연스럽게 작동하고, 이를 당내 선거 전략으로 활용하는 정당이 바로 지금의 국민의힘"이라며 "국민의힘은 12.3 불법계엄과 내란획책으로 진작에 해산되었어야 할 정당"이라고 질타했다.
이어 "비상계엄을 두둔하고, 내란수괴를 옹호하기 위해 용산 관저로 몰려가던 50인의 도적이 지배하는 정당. 그러한 정당이 어떤 책임도 없이 여전히 건재하고, ‘쇄신’을 내세우는 인물들마저 기존 권력 구조에 기생하고 있는 현실은 참으로 우려스럽다. 국민의힘은 미련 없이 역사 속으로 보내주어야 한다"고 거듭 국민의힘 해산을 강조했다.
서 원내대표는 이미 조국혁신당이 정부에 국민의힘 위헌정당 해산을 정식으로 청원한 사실을 언급하며 "신천지와 통일교 사안만 보더라도 국민의힘은 정당으로서의 자율성과 대표성을 상실했으며, 더는 국민의 정치적 의사 형성에 기여한다고 보기 어렵다"며 정성호 법무부장관을 향해 국민의힘 위헌정당 해산심판 청구를 진지하게 검토해줄 것을 요청했다.
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